Deux articles scientifiques du professeur Dirk Smeesters ont été retirés pour "acte contraire à l'intégrité scientifique".
Un porte-parole de l'université Erasmus n'a pas confirmé si la démission était directement liée à cette affaire. La Commission d'enquête sur l'intégrité scientifique a examiné son travail suite à des soupçons d'erreurs scientifiques graves.
Les articles concernés présentaient des conclusions statistiquement hautement improbables. Les données sous-jacentes n'étaient plus disponibles lors des vérifications. Selon l'université Erasmus, Smeesters a admis avoir sélectionné les données pour rendre les effets recherchés statistiquement significatifs.
L'université précise qu'il n'y a aucune raison de douter de la bonne foi des autres auteurs impliqués.
En novembre de l'année précédente, la fraude du professeur Don Poldermans d'Erasmus MC avait été révélée. En septembre, le professeur de psychologie sociale Diederik Stapel, de l'Université de Tilburg, avait été épinglé pour une fraude massive sur des données de recherche.
'Réparer' les données brutes
Le Comité de recherche sur l'intégrité scientifique recommande des investigations approfondies sur le traitement des données en marketing et psychologie sociale, ainsi que l'établissement de règles strictes.
Smeesters avait omis les données de certains sujets d'étude pour renforcer les effets désirés. Il a répété que cette pratique de sélection faisait partie de la culture de son domaine (marketing) et de son département, se considérant non coupable.
Le comité préconise un protocole fixe au sein du département, voire de l'université, pour la collecte et le stockage des données. Les données brutes doivent être "fixées" immédiatement après collecte pour une consultation permanente. Les données utilisées par Smeesters pour plusieurs publications sont introuvables : perdues lors d'une panne informatique ou d'un déménagement. Le comité doute de la crédibilité de ces explications.
L'université s'engage à suivre ces recommandations. Deux articles ont été retirés, un troisième, non publié, le sera définitivement.
Psychologue de formation, Smeesters a obtenu son doctorat en 2003 à l'Université catholique de Louvain. Il a ensuite été chercheur à l'Université de Tilburg (département marketing, comme Diederik Stapel), avant de rejoindre la Rotterdam School of Management en 2007, où il est devenu professeur en 2011.
