S'il y a un style de musique que tout le monde associe aux États-Unis, c'est bien le jazz. Pourtant la Belgique a sauté très tôt dans le train du jazz. Avec des performances live, des soirées dansantes jazz, la première histoire du jazz, et de grands noms comme Adolphe Sax et l'inoubliable guitariste de jazz Django Reinhardt.
Pour beaucoup, le jazz est un genre musical nord-américain né à la Nouvelle-Orléans au début du XXe siècle, qui s'est épanoui dans les grandes villes des États-Unis et dont les développements les plus récents sont toujours dirigés à partir de là. Logique. Les premiers "héros" tels que Louis Armstrong, Duke Ellington, Billie Holiday et plus tard Charlie Parker et Miles Davis viennent respectivement de la Nouvelle-Orléans, de Washington, de Philadelphie, de Kansas City et de Saint-Louis aux États-Unis et passent beaucoup de temps dans les clubs aux alentours 52e rue à New York. Les têtes d'affiche de festivals tels que Gent Jazz, North Sea Jazz Festival et Jazz Middelheim sont toujours des groupes et des musiciens principalement américains. Mais la Belgique a aussi joué un rôle dans cette histoire.
Même les précurseurs du jazz pouvaient être entendus ici. En 1851, les Hooley's Minstrels se produisirent à Bruxelles, et des ménestrels figurèrent également dans les spectacles du Far West de Buffalo Bill, qui firent le tour de plusieurs villes belges entre 1890 et 1906. "Un quatuor de nègres, un duo de banjo et plusieurs comiques nègres et excentriques" était écrit sur les flyers qui ont été distribués à 1 million d'exemplaires. Selon certaines sources, les joueurs de football de AA Gent doivent leur surnom Buffalo's à ce légendaire chasseur de bisons et directeur de cirque. A partir de 1900, plusieurs artistes ménestrels belges sont également actifs.
La pollinisation croisée est allée dans les deux sens. Dans l'orchestre de John Philip Sousa (qui a donné son nom au sousaphone) se trouvait un saxophoniste belge, Jean Moeremans. Et moins de 60 ans plus tôt, Adolphe Sax avait présenté son instrument à vent auto-inventé au public à Bruxelles lors de l'exposition industrielle de 1841. Le but de Sax était de développer un instrument avec un son aussi proche que possible de celui des instruments à cordes mais avec une sonorité plus forte. , donc plus fort.
Et cela s'est avéré utile dans les orchestres militaires. L'orchestre de Sousa a fait une tournée en Europe en 1900 et s'est produit, entre autres, au Théâtre de l'Alhambra sur la E. Jacqmainlaan à Bruxelles. Dans la même salle de concert, démolie en 1974 et qui ne vit plus que sous le nom du parking "Alhambra" qui l'a remplacé, on entendait trois ans plus tard le premier ragtime de notre pays, l'ancêtre direct du jazz. Qui à son tour est suivi d'une série de compositions de ragtime belges. Le plus célèbre est Toboggan de 1907 et a été écrit par Louis Frémaux.
Le jazz s'est propagé dans notre pays au début à travers la vie nocturne. En janvier 1920, on pouvait déjà entendre de la musique live dans notre pays et une fois de plus le Théâtre de l'Alhambra à Bruxelles était the place to be. Les Mitchell's Jazz Kings ont conquis le cœur du public lors de la revue quotidienne et ensuite dans le foyer. Le plus frappant était la batterie et le style de jeu exubérant et convaincant du leader Louis Mitchell.
L'expérience de la musique était complètement différente à cette époque qu'elle ne l'est maintenant. Il n'y avait pas encore d'enregistrements et de disques disponibles et la radio n'était pas suffisamment diffusée. Il a fallu parfois plusieurs années pour qu'un nouveau style se répande des deux côtés de l'océan. Mais immédiatement après les performances des Jazz Kings, les premiers groupes professionnels belges ont rapidement émergé, dont les Excellos Jazz Five, et il y avait de bons orchestres amateurs comme le Bistrouille Amateur Dance Orchestra. Ils ont joué des styles de danse basés sur des noms d'animaux tels que le trot de dinde, le trot de chameau et le désormais bien connu foxtrot et ne sont pas toujours restés fidèles au style jazz pur.
Et les enregistrements ? Félix-Robert Faecq, auditeur passionné et musicien amateur qui organise régulièrement des soirées dansantes jazz à partir de 1921, ouvre son Universal Music Store en 1925. En plus des enregistrements européens, vous pouviez également trouver des marques américaines, dont Paramount et OKeh, connues pour leur catalogue de jazz. Et la même année, il organise le premier enregistrement entièrement belge avec le groupe Chas Remue et The New Stompers Orchestra dans les studios Edison Bell de Londres.
Faecq a également fondé l'International Music Company, une maison d'édition avec laquelle il souhaitait, entre autres, soutenir et faire connaître les compositeurs belges. C'est là qu'apparaissent les prénoms des musiciens de jazz belges, comme David Bee (pseudonyme du saxophoniste et clarinettiste Ernest Craps) et Peter Packay (ou trompettiste Peter Paquet), que l'on peut entendre tous les deux sur le premier enregistrement du précité Chas Remue . Et à travers son magazine Musique Magazine (à partir de 1925 Music) il informe sur les dernières tendances de la musique et du jazz en particulier. Une première mondiale, car c'était le premier magazine avec une rubrique jazz permanente.
Avec leur style de jeu exubérant et convaincant, les Mitchell's Jazz Kings ont rapidement conquis le cœur du public
La Belgique a également joué un rôle important dans la diffusion écrite du jazz. The Jazz Band a été publié par l'avocat/poète Robert Goffin dès 1921, mais il a marqué au niveau international avec la publication de la première histoire mondiale du jazz :Aux Frontières du Jazz, publié à Paris en 1932. L'ouvrage est le premier à fournir une synthèse concise historique d'origine, suivi des principaux mouvements en Europe et en Amérique.
Au cours de cette période, la radio s'est imposée comme un distributeur de musique nouvelle. La station de radio privée Radio Belgique, entre autres, a proposé des émissions de musique légère et de musique de danse - directement et avec des musiciens en direct. Le jazz n'était pas souvent évoqué. Cela ne changera que lorsque le radiodiffuseur national NIR reprendra cette station et écoutera les émissions avec son propre orchestre, dirigé par Stan Brenders. En 1936, un orchestre de jazz de quinze musiciens en sortira, qui interprétera en direct des chansons à succès nationales et internationales.
Dans les années 1930, des structures voient le jour pour stimuler la promotion du jazz. Citons par exemple le « Jazz Club de Belgique », fondé en 1932 par Faecq et Goffin, entre autres. Le club avait des succursales dans tout le pays, mais a surtout passé beaucoup de temps à organiser des matchs qui ont reçu une large couverture médiatique et ont montré beaucoup de talent. Faecq and co s'est inspiré du 'Hot Club de France', fondé en 1931 à Paris.
C'est durant cette période que le plus célèbre des jazzmen belges fait sa percée :le guitariste Django Reinhardt, né à Liberchies. En 1934, il forme le « Quintette du Hot Club de France » avec le violoniste Stéphane Grappelli, avec qui il enregistre, entre autres, Minor Swing et Nuages. Django Reinhardt est généralement considéré comme l'un des meilleurs guitaristes de jazz et il a été le premier guitariste de jazz européen à apporter des ajouts substantiels au style encore jeune. Son style de guitare est qualifié de jazz manouche ou de jazz manouche. Pour la Belgique, cela a marqué le début de générations d'excellents guitaristes tels que René Thomas, Toots Thielemans et Philip Catherine.
Force est de constater que le jazz a fait son entrée sur la scène musicale belge assez rapidement. Ce sont toujours des concerts de musiciens américains qui présentent les nouveautés de notre région, rapidement suivis de performances et de nouvelles versions avec de jeunes musiciens belges. Quel est l'impact de la Belgique sur le jazz ? Sans Adolphe Sax, il n'y aurait pas de saxophone, mais un instrument très typique du style (pensez à la musique de big band). De plus, on peut écrire la première histoire du jazz pour le compte d'un Belge. Et en partie grâce à Django Reinhardt, la guitare est devenue un instrument extrêmement populaire dans la musique légère. Mais pour le reste cela reste surtout des réalisations « glocales », aussi précieuses soient-elles, dans un style musical qui se répand dans le monde entier. C'est pourquoi le jazz évoque immédiatement chez chacun une impulsion « américaine » justifiée.
La percée de Django Reinhardt et l'installation d'un orchestre de jazz dans une chaîne nationale m'ont semblé la manière idéale de clore cette période. D'autre part, nous approchons de la période de la Seconde Guerre mondiale, une époque où les forces d'occupation ont mis en place des pancartes indiquant "Swing Tanzen Verboten". Et donc il y a eu un arrêt temporaire dans le développement du jazz.
Partout? Non. Certains des braves ont courageusement résisté à cela. La censure, instaurée et contrôlée par les autorités allemandes, a été contournée, entre autres, en remplaçant le mot « soirée dansante » dans les cours de danse et en plaçant des traductions des titres originaux en anglais sur les listes de lecture. Par exemple, 'Honeysuckle Rose', un standard de Fats Waller, 'Honeysuckle Rose' ou 'Rose de Miel' et la musique pouvait être interprétée comme traditionnellement. Après la guerre, le jazz, la musique du libérateur, devint temporairement plus populaire que jamais. On entend très clairement que le charme n'a pas été rompu dans 'Liberation Blues' de Gus Deloof and His Music from the Victory Club, enregistré la veille de Noël 1944. La ressemblance avec 'West End Blues' de Louis Armstrong de 1928 est frappante.
Django Reinhardt a été le premier guitariste de jazz européen à ajouter quelque chose d'essentiel au style encore jeune
