Des chercheurs américains de l'Université d'État de Washington ont développé une méthode révolutionnaire pour remplacer le pétrole dans l'asphalte par de l'huile de cuisson usagée issue des restaurants.
L'asphalte traditionnel repose sur du bitume pétrolier. À l'Université d'État de Washington, l'expert Haifang Wen et son équipe ont créé un substitut écologique à base d'huile végétale usagée provenant des cuisines de restaurants.
Cet été, une piste d'essai devrait voir le jour à Washington, où le bitume pétrolier aura été remplacé par cette huile recyclée. L'asphalte se compose de pierre concassée, gravier, sable et filler, liés par du bitume – un résidu visqueux obtenu après extraction des carburants et plastiques du pétrole. Bien que fiable, cette matière première perd en attractivité face à la hausse des prix du pétrole. Aux États-Unis, 30 millions de tonnes de bitume sont nécessaires chaque année.
Les restaurants produisent régulièrement des tonnes d'huile de friture usagée. Haifang Wen l'utilise désormais comme liant pour ses revêtements routiers. Après 4 années de recherche, cette recette de bio-asphalte s'avère non seulement moins coûteuse, mais aussi plus respectueuse de l'environnement grâce à un processus de mise en œuvre à basses températures, réduisant ainsi la consommation énergétique. Bonus supplémentaire : elle sent meilleur, parfois même comme les plats frits des restaurants, précise Wen.
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