Des scientifiques de l'Université du Texas révèlent dans la revue Science une innovation remarquable : transformer un simple fil de pêche et un fil à coudre en muscle artificiel d'une puissance exceptionnelle. Un bel exemple de science "MacGyver" !
Ce muscle artificiel soulève cent fois plus de poids qu'un muscle humain de même longueur et masse. Sa puissance atteint 7,1 chevaux-vapeur par kilogramme, comparable à celle d'un moteur à réaction. Il peut entraîner un rotor jusqu'à 10 000 tours par minute. Les ingénieurs ont obtenu ce résultat en tordant et enroulant précisément le fil de pêche et le fil à coudre. La contraction est contrôlée par des variations de température, avec un raccourcissement jusqu'à la moitié de sa longueur – contre un cinquième pour les muscles naturels.
Les applications sont prometteuses : alimentation de robots, renforcement de prothèses ou exosquelettes pour une force surhumaine. Utiles en milieu militaire, hospitalier (aide au portage de patients) ou dans des vêtements intelligents adaptatifs à la température. (ks)
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