Le forage gazier libère du méthane, un puissant gaz à effet de serre. Grâce à de l'eau et à un nouveau type de zéolithe, il peut être transformé en carburant liquide de manière efficace et sans risque.
Malgré son statut de combustible fossile, le gaz naturel conserve une image relativement propre. Sa combustion émet moins de polluants atmosphériques et de CO2 que le charbon ou le pétrole. Cependant, l'extraction libère d'importantes quantités de méthane dans l'atmosphère, un gaz à effet de serre plus de 20 fois plus puissant que le dioxyde de carbone.
Le méthane peut être capturé et converti en méthanol, utilisable en chimie comme matière première ou directement comme carburant. Actuellement, cette conversion reste limitée en échelle industrielle en raison de sa complexité, nécessitant haute pression et haute température.
Une alternative prometteuse repose sur des zéolithes métalliques, minéraux poreux capables d'absorber de grandes quantités de gaz. Les zéolithes existantes manquent toutefois d'efficacité optimale.
Des chercheurs suisses ont développé une zéolithe à base de cuivre, produite artificiellement, qui convertit le méthane en méthanol avec une efficacité remarquable de 97 %. L'utilisation d'eau fournit les molécules d'oxygène nécessaires, assurant une réaction stable. Cette technologie est facilement adaptable aux puits de gaz en exploitation.
