Avec cet exosquelette pour la partie inférieure de la jambe, vous pouvez marcher 7 % plus loin pour le même effort énergétique.
Notre système locomoteur, fruit de milliers d'années d'évolution, est déjà très efficace. Pourtant, des améliorations sont possibles. Des chercheurs développent des exosquelettes pour optimiser notre musculature. Ils sont particulièrement utiles pour les soldats, sauveteurs ou randonneurs transportant de lourdes charges sur de longues distances.
Des scientifiques de la North Carolina State University et de la Carnegie Mellon University (États-Unis) présentent dans Nature un exosquelette porté autour du bas de la jambe. Lors du contact de l'avant-pied avec le sol, un ressort se tend et libère l'énergie stockée pendant la poussée. Résultat : la marche gagne 7 % en efficacité, permettant de parcourir 7 % plus de distance ou d'aller plus vite avec la même énergie alimentaire, comparé à des chaussures classiques.
Ce gain est similaire à d'autres exosquelettes de cheville, mais l'innovation réside dans son fonctionnement purement élastique, sans moteur ni batterie. Pas de poids supplémentaire ni de recharge nécessaire : un soutien infatigable !
Les exosquelettes portables promettent depuis longtemps des performances surhumaines. Un article approfondi dans le prochain numéro d'Eos (en kiosque fin avril) fait le point. Nous avons interviewé, entre autres, le scientifique gantois Philippe Malcolm, pionnier en 2013 avec le premier exosquelette offrant plus d'avantages que d'inconvénients.
Depuis, ses travaux inspirent des chercheurs, dont ceux de cette étude Nature, pour créer de vrais « robots portables ». Philippe Malcolm a rejoint le Wyss Institute de Harvard pour un exosquelette motorisé destiné aux soldats. À l'Université de Gand, ses collègues ciblent les seniors de plus de 70 ans, pour une marche prolongée grâce à un robot de cheville.
