Le physicien Vincent Ginis (VUB), finaliste du prix Pipette Eos, a développé une technique innovante pour ralentir la lumière de manière significative.
Les méthodes actuelles ne ralentissent la lumière que pour des couleurs spécifiques. Une couleur donnée est fortement ralentie, tandis que les autres conservent leur vitesse initiale. Cela impose un compromis entre le degré de ralentissement et le nombre de couleurs utilisables. Dans les réseaux optiques de communication, où de multiples couleurs transitent simultanément dans un même canal, l'application pratique reste complexe.
J'ai trompé la lumière
Vincent Ginis, en collaboration avec Philippe Tassin (Université Chalmers), Thomas Koschny et Costas Soukoulis (Iowa State University), a mis au point une méthode pour ralentir simultanément un large spectre de fréquences lumineuses à des vitesses arbitrairement basses. Cette recherche a été publiée la semaine dernière dans Applied Physics Letters, une revue de référence en physique appliquée.
Cette technique repose sur l'interaction entre une impulsion lumineuse et une métasurface : un matériau bidimensionnel composé de nano-résonateurs à géométrie et propriétés spécifiques. Cette configuration crée pour la lumière l'illusion d'une distance à parcourir bien supérieure à la réalité physique, ralentissant ainsi sa vitesse de manière contrôlée.
Réduction de la consommation énergétique
Grâce à cette technologie, les réseaux de communication optique peuvent être considérablement accélérés. Le ralentissement de la lumière permet une meilleure régulation du "trafic" réseau, favorisant un flux plus fluide. De plus, elle réduit drastiquement la consommation énergétique des composants les plus voraces, comme les routeurs et commutateurs optiques, qui fonctionnent plus efficacement lorsque la lumière transite plus lentement dans les circuits.
