Des scientifiques suédois de l'Université de Lund ont apporté des preuves convaincantes de l'existence d'un nouvel élément chimique dans le tableau de Mendeleïev.
Des chercheurs suédois ont confirmé l'existence de l'élément 115, un atome super-lourd hautement radioactif.
En 2004, une équipe russe avait annoncé sa découverte, mais sans confirmation indépendante. Les scientifiques de l'Université de Lund ont désormais validé ces résultats grâce à une expérience rigoureuse.
L'équipe a bombardé un film mince d'américium avec des ions de calcium, mesurant les photons émis lors de la désintégration de l'élément. Ils ont observé l'"empreinte digitale" de cet élément 115, qui ne vit qu'une fraction de seconde avant de se décomposer en atomes plus légers. "Cette expérience est l'une des plus significatives de ces dernières années dans ce domaine", a déclaré Dirk Rudolph, auteur principal de l'étude.
L'élément porte provisoirement le nom d'ununpentium (Uup), en référence à sa position 115. Si validé par l'Union internationale de physique pure et appliquée (IUPAP), il recevra un nom officiel après éventuelles vérifications supplémentaires.
Les expériences ont été réalisées au laboratoire GSI en Allemagne, site de six découvertes d'éléments précédentes, et publiées dans Physical Review Letters (2020, rvb).
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