Peut-on effectuer un tour complet à 360° sur une balançoire ordinaire ? C'est la question que Nico des Héros a posée à Maureen. La physicienne Sylvia Wenmackers y répond dans Heldenland sur Ketnet et dans cette chronique experte.
Héros est une émission Ketnet dédiée aux 9-12 ans. L'équipe est venue me consulter : est-il possible de faire un tour complet sur une balançoire standard ? Les héros construisent une aire de jeux spectaculaire à Tienen, Heldenland, avec des versions extrêmes d'équipements classiques.
En physique, une balançoire est un pendule : le mouvement suit un arc de cercle. La vitesse s'annule brièvement aux points extrêmes, où le sens s'inverse. Imaginez dépasser le point de suspension avec vitesse nulle : la gravité tire vers le bas, et la suspension ne peut que tirer, pas pousser.
Sur une balançoire classique avec chaînes ou cordes, impossible de maintenir une orbite circulaire au-dessus. Avec un seau à une corde, on démontre la chute libre jusqu'à tension : secousse violente. À grande vitesse, un seau peut boucler (démontré par Nico avec de l'eau). Un moteur rendrait cela possible, mais irresponsable pour Heldenland – et ce n'est plus du "rock" !
Pourquoi cette sensation de vide à l'estomac ? Nos organes s'appuient normalement les uns sur les autres, masquant la pression. En chute ou balancement haut, la contre-pression disparaît : on perçoit l'absence, comme un silence après le bruit.
Pendant le balancement, la contre-pression varie. Sur une balance, le poids oscille. La peur culmine aux points tournants, minimale en force. Corde plus longue = descente plus raide = plus d'appréhension.
En 1998, des experts de l'Université Cornell (mathématicien, physicien, ingénieur) ont modélisé l'optimal : pomper de l'énergie via le centre de gravité au bon moment. Assis : s'étirer en avant, ramasser les jambes en arrière. Debout : se pencher puis se redresser. Le "rocking" debout maximise la hauteur.
En Estonie, le kiiking utilise des tiges rigides pour passer au-dessus, debout et attaché. Plus la barre est longue, plus c'est dur. Record Guinness adulte : >7 m ; version enfants plus courte, mais héroïque.
