Le mercredi 18 janvier 2012, la version anglaise de Wikipédia a été mise hors ligne dans le monde entier pendant 24 heures. Pourquoi cette manifestation de protestation ?
Deux projets de loi américains menaçaient l’avenir de l’encyclopédie en ligne – et d’un Internet libre et ouvert.
La Chambre des représentants des États-Unis examinait la Stop Online Piracy Act (SOPA). Le Sénat étudiait le Protect IP Act (PIPA). Ces textes visaient à bloquer l’accès aux sites diffusant des contenus volés ou illégaux. L’industrie cinématographique, qui impute ses faibles recettes aux téléchargements pirates, soutenait ces mesures.
Pour les opposants, emmenés par Google et Wikipédia, ces lois portaient atteinte à la liberté et à l’ouverture d’Internet. Des entreprises pourraient en effet exiger le blocage immédiat d’un site en cas de simple soupçon de violation du droit d’auteur.
Cela vaudrait même si la violation n’émane pas du site lui-même, mais d’un utilisateur – par exemple, un lien illégal posté en commentaire. Pour des plateformes comme YouTube, Facebook, Wikipédia ou Twitter, les critiques y voyaient la fin d’Internet tel qu’on le connaît.
Google a annoncé son boycott. Tumblr, Twitter, Mozilla, Yahoo!, LinkedIn, Facebook, AOL et eBay ont rejoint le mouvement. Ce projet américain pouvait avoir des répercussions aux Pays-Bas et en Belgique.
