La Terre existera-t-elle encore dans cinq milliards d'années ? Une équipe d'astronomes de la KU Leuven s'intéresse à cette question cruciale.
Que deviendra la Terre lorsque, dans cinq milliards d'années, le Soleil se sera étendu en géante rouge, cent fois plus grande qu'aujourd'hui ? L'étude de l'étoile L2 Puppis, jumeau du Soleil d'il y a cinq milliards d'années, apporte des réponses précieuses.
À cette époque, le Soleil éjectera une masse importante via un puissant "vent stellaire", pour finir en naine blanche. Mercure et Vénus seront très probablement englouties, mais le sort de la Terre reste incertain : brûlée, survivra-t-elle ou sera-t-elle dévorée ?
Une équipe internationale, incluant l'astronome Leen Decin de la KU Leuven, a observé L2 Puppis, située à 208 années-lumière, avec le télescope ALMA au Chili.
Âgée d'environ dix milliards d'années, L2 Puppis a perdu un tiers de sa masse depuis son stade solaire, un scénario probable pour notre Soleil.
Les chercheurs ont détecté un objet en orbite à 300 millions de km – deux fois la distance Terre-Soleil –, vraisemblablement une planète. La Terre pourrait donc avoir une chance de survie dans cinq milliards d'années.
