Un tiers de la population mondiale est exposé à des conditions météorologiques mortelles pendant au moins 3 semaines par an. D'ici 2100, cela pourrait concerner la moitié de l'humanité, selon une étude publiée dans Nature.
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Lire notre manifesteLa température corporelle idéale pour un être humain est d'environ 37 °C. Cependant, nous subissons déjà une chaleur excessive à des températures bien inférieures. Notre corps produit de la chaleur, et plus l'air ambiant est chaud et humide, plus il est difficile d'évacuer cette chaleur. L'humidité élevée ralentit l'évaporation de la sueur, réduisant ainsi notre capacité à nous rafraîchir.
Les hautes températures sont donc potentiellement mortelles : elles perturbent notre métabolisme et peuvent nous rendre gravement malades. Malheureusement, chaque vague de chaleur cause des décès – plus de 2 000 en France durant l'été 2003 (près de 5 000 à Paris seule), plus de 10 000 à Moscou en 2010. Les scientifiques ont recensé plus de 780 canicules mortelles dans 36 pays au cours des 35 dernières années.
À partir de ces données, une équipe internationale de chercheurs a calculé le seuil létal combinant température et humidité. À 75 % d'humidité (moyenne belge en juillet et août), ce seuil est d'environ 30 °C en moyenne sur 24 heures – distinct des maxima prévus par la météo.
Aujourd'hui, un tiers de la population mondiale est exposé à ce climat meurtrier pendant au moins 3 semaines par an. Même avec une forte réduction des émissions de CO₂, près de la moitié le sera d'ici 2100. Sans action, trois personnes sur quatre seront menacées. Dans de nombreux pays tropicaux, ces conditions prévalent toute l'année.
