Les normes Wi-Fi ont évolué au fil des ans avec des mises à jour majeures et mineures. La dernière en date, IEEE 802.11ad, marque une rupture : des vitesses exceptionnelles, mais une autonomie réduite.
Ce que nous appelons communément Wi-Fi ou Internet sans fil désigne en réalité un ensemble de normes définies par l'IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). Elles sont toutes référencées sous la désignation « 802.11 », suivie d'un suffixe (a, b, g, n, ac, etc.) indiquant la version spécifique. Par exemple, 802.11b fut l'une des premières largement adoptées.
Le développement d'une norme prend du temps : années de discussions entre ingénieurs, puis attente des chipsets intégrés par les fabricants. IEEE 802.11ad, initiée en 2009, n'a vu ses premiers routeurs commercialisés qu'en fin 2016, et les ordinateurs portables compatibles qu'en 2017.
La bande 60 GHz
L'atout majeur de cette norme est l'utilisation d'une nouvelle couche physique à 60 GHz, bien au-delà des bandes 2,4 et 5 GHz traditionnelles. Un choix audacieux : à cette fréquence, les signaux peinent à traverser les murs ou même une simple porte. Contrairement aux bandes inférieures, sujettes aux interférences (micro-ondes, Bluetooth) et à l'atténuation par le béton, 60 GHz convient idéalement au Wi-Fi intra-pièce.
Pourquoi adopter cette technologie ? Sa bande passante massive offre une vitesse théorique maximale de 4,6 Gbps au sein de la même pièce – surpassant souvent une connexion Ethernet filaire, même à mi-régime.
Pas de révolution disruptive
Le saut à 60 GHz est radical : excellent à courte distance, mais inefficace au-delà d'une pièce. Contrairement aux normes précédentes axées sur l'extension de portée, 802.11ad (ou WiGig) émane initialement de la Wireless Gigabit Alliance, visant un remplacement sans fil des câbles haute vitesse.
En pratique, la portée limitée est atténuée par les routeurs multi-bandes (2,4 / 5 / 60 GHz sous un même SSID), permettant un basculement automatique vers le meilleur signal. Cette approche s'étendra avec les futures normes comme 802.11ax (amélioration 2,4/5 GHz), 802.11ay (upgrade 60 GHz) ou 802.11ah (1 GHz pour IoT basse consommation).
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