Le jeu mondial "Mastermind for microbiologists" a été remporté par un doctorant de l'Université d'Anvers.
Stocké dans notre ADN se trouve le code qui détermine en grande partie qui nous sommes, à quoi nous ressemblons et comment nous nous comportons. Ce code génétique humain compte trois milliards de "lettres" et contient la recette des acides aminés et des protéines que nos cellules produisent en continu.
Les brins d'ADN dans une boîte de Pétri peuvent également être manipulés pour que les scientifiques y inscrivent n'importe quel code. Ce code peut contenir des informations telles que du texte, des images ou du son, à l'image des bits et octets d'un programme informatique.
Lors du Sommet économique mondial de Davos il y a trois ans, le biologiste britannique Nick Goldman, pionnier de la bioinformatique, a lancé un défi à ses collègues. Il a distribué des tubes d'ADN dans lesquels il avait "écrit" le même message à répétition. Des scientifiques du monde entier se sont attelés à déchiffrer ce code ADN. À l'époque, le prix principal avait une valeur symbolique : le gagnant recevrait un bitcoin acheté par Goldman en 2015 pour environ 180 euros.
Trois ans après le lancement de la compétition, le code a enfin été décrypté. Sander Wuyts, doctorant à l'Université d'Anvers, a réussi là où d'autres ont échoué. Avec quelques amis, il a organisé un petit hackathon pendant lequel l'ADN a été séquencé avec différents outils. La semaine dernière, un grand "eureka" a retenti dans le laboratoire anversois : Wuyts et ses collègues avaient cracké le code. Il contenait non seulement les instructions pour obtenir le bitcoin, mais aussi le logo de l'institut de Nick Goldman et un dessin de James Joyce.
L'équipe anversoise a peut-être gagné au bon moment... ou un peu trop tard. Le bitcoin vaut désormais 8 500 euros, contre le double il y a quelques semaines.
