Bitcoin pourrait représenter jusqu'à 0,5 % de la consommation mondiale d'électricité d'ici la fin de l'année.
La cryptomonnaie Bitcoin consomme actuellement environ 2,55 gigawatts (GW) d'électricité, soit presque autant que l'Irlande (3,1 GW). C'est ce que révèle le chercheur néerlandais Alex de Vries dans la revue scientifique Joule. Selon ses calculs, cette consommation pourrait grimper à 7,7 GW d'ici fin d'année, équivalente à celle de l'Autriche et à 0,5 % de la demande électrique mondiale.
Bitcoin repose sur un réseau d'ordinateurs décentralisés et une blockchain publique, un registre immuable des transactions. Chaque bloc de la chaîne contient environ 2 500 transactions (voir Comment fonctionne la blockchain). Les ordinateurs du réseau rivalisent pour valider le bloc suivant via le "mining" de Bitcoin, récompensé par 12,5 BTC. Ce processus exige une immense puissance de calcul, donc une consommation énergétique élevée : une seule transaction équivaut à la consommation mensuelle d'électricité d'un foyer moyen.
Le réseau Bitcoin compte environ 10 000 nœuds, allant d'ordinateurs individuels à de vastes fermes de mining. Il effectue chaque seconde quelque 26 quintillions (26 × 1018) de calculs. Sur la base de l'efficacité des machines de mining, Alex de Vries estime la consommation actuelle à au moins 2,55 GW.
Les mineurs dépensent en matériel et électricité autant qu'ils gagnent en bitcoins, rendant l'activité limite rentable. Selon les projections de De Vries, cela ne surviendra pas avant longtemps. Si le prix du Bitcoin continue de croître, le réseau pourrait absorber jusqu'à 5 % de la consommation électrique mondiale.
Cependant, des alternatives existent, note De Vries. D'autres cryptomonnaies adoptent des mécanismes de consensus moins énergivores, sans dépendre autant de la puissance de calcul. Bitcoin pourrait suivre cette voie.
