Les îles flottantes en mer peuvent-elles offrir une solution quand on manque de place ? L'institut maritime MARIN à Wageningen étudie cela avec des maquettes flottantes.
Un modèle réduit d'une telle île flottante flotte dans un bassin de l'institut de recherche de Wageningen. Les éoliennes hurlantes et les vagues déferlantes testent la stabilité. Ces essais spectaculaires sur le terrain, qui imitent les conditions sauvages en mer, servent à étayer les simulations informatiques.
Le modèle est composé de différents blocs de construction carrés qui, traduits en pratique, sont des surfaces de 90 mètres sur 90 et des surfaces plus petites de 45 mètres sur 45. La maquette testée en laboratoire ferait en réalité 600 mètres carrés. "Cette constellation peut être étendue à n'importe quelle taille souhaitée", déclare Olaf Waals, responsable offshore chez MARIN.
La mer devient de plus en plus importante, selon Waals. « La population mondiale continue de croître et de plus en plus de personnes vivent sur la côte. Bientôt, il n'y aura plus assez d'espace sur le terrain. Une ville flottante offre une solution. La mer offre également de nombreuses opportunités pour les parcs éoliens et solaires, les fermes piscicoles et les fermes d'algues.'
Le bord extérieur de l'île, les plus petites surfaces, se déplace avec les vagues. Plus au centre se trouvent des pontons plus grands et plus stables. "Ainsi, vous placeriez les maisons au milieu et la pisciculture et les panneaux solaires à l'extérieur", explique Waals.
Les pontons pour applications industrielles peuvent être en fer. En raison de la formation de rouille, ils ne durent pas plus de trente ans, plus n'est pas nécessaire. Le béton est un meilleur choix pour les maisons, car ce matériau de construction dure plus longtemps.
Le projet triennal de MARIN fait partie du projet européen Space@sea. Dix-sept instituts et entreprises, dont la société offshore flamande DEME, sont impliqués dans cette recherche. Quatre thématiques sont examinées :l'énergie, le logement, l'alimentation et la logistique.
Il y a beaucoup d'intérêt international pour l'étude. La Wallonie offre la première application résidentielle à proximité des centres-villes densément peuplés. "Je ne m'attends pas à ce que nous construisions simplement une grande ville au milieu de la mer, car les vagues y sont trop hautes. Plus près de la côte, où c'est plus calme, c'est plus probable." Par exemple, il y a des plans pour les métropoles de Tokyo et de Singapour, où il y a un manque d'espace. En Europe, Wallon pense à Monaco. « Ce mini-État est plein à craquer. Une zone résidentielle flottante au large de la côte offre une solution'.
Les îles flottantes sont une alternative à la récupération des îles de sable, comme la deuxième Maasvlakte près de Rotterdam. « La pulvérisation ne fonctionne bien que pour les eaux peu profondes. Mais à partir d'une certaine profondeur, entre 45 et 50 mètres, cela devient trop cher et il vaut mieux opter pour une plateforme flottante. Vous pouvez l'amarrer en toute sécurité jusqu'à 1000 mètres de profondeur avec des lignes d'ancrage.'
Selon Waals, une autre application prometteuse à court terme concerne les plates-formes flottantes qui servent d'îlot de travail pour la construction de parcs éoliens offshore. René Peters de TNO (l'Organisation néerlandaise pour la recherche scientifique appliquée), non impliqué dans la recherche, voit également de bonnes opportunités pour les îles flottantes. « Il est prévu de transférer l'électricité des parcs éoliens vers les îlots énergétiques. Là, le courant alternatif est converti en courant continu avant que l'électricité ne soit envoyée sur le continent. La conversion est nécessaire car le transport de courant alternatif sur de grandes distances entraîne une trop grande perte d'énergie.'
