Même Darwin et Wallace y pensaient déjà et jusqu'à aujourd'hui, les avantages que leur pelage rayé offre aux zèbres n'ont pas été pleinement élucidés.
Beaucoup d'encre a coulé sur le motif rayé du zèbre. Même Darwin et Wallace y pensaient déjà et jusqu'à aujourd'hui, les avantages que leur pelage rayé offre aux zèbres n'ont pas été pleinement élucidés.
En tout cas, les hypothèses ne manquent pas. Les rayures fourniraient un camouflage dans les hautes herbes. Cela semble plausible, si ce n'était du fait que les scientifiques ont remarqué que les zèbres semblent se cacher beaucoup moins que les autres brouteurs. Ils paissent souvent à l'air libre et semblent plus confiants qu'ils repéreront les prédateurs à temps. Une version légèrement modifiée de cette hypothèse est que les rayures offrent peu de relief pendant la journée, mais rendent les animaux plus difficiles à voir au crépuscule.
Si les zèbres prennent leur envol, le labyrinthe de rayures le rendrait plus difficile pour un prédateur plus difficile de choisir une victime. Selon certains scientifiques, même les rayures d'un animal suffiraient à confondre un agresseur. Les deux hypothèses semblent incompatibles avec le fait que les zèbres ne sont pas moins mangés que les autres brouteurs. Il ne peut donc pas être si difficile d'en attraper un.
Des hypothèses plus exotiques sont que les rayures font paraître les animaux plus gros, créent des courants de vent frais ou permettent aux zèbres de se reconnaître individuellement - bien que d'autres équidés faites aussi sans rayures.
Des scientifiques hongrois et suédois viennent maintenant avec des preuves d'un autre avantage souvent cité :le motif de rayures est censé éloigner les taons, en raison de la façon dont la fourrure rayée reflète léger. Dans une ferme infestée de taons, ils ont testé l'attractivité de modèles de chevaux blancs, noirs et rayés, enduits d'huile et de colle. Dans les modèles à rayures, ils ont fait varier l'épaisseur, l'angle et la densité des rayures. Les moins attrayants étaient les modèles à rayures dont le motif à rayures ressemblait le plus à la fourrure d'un vrai zèbre. (ddc)
