Des chercheurs apicoles ont découvert que le sirop de fructose que certains apiculteurs nourrissent leurs colonies sabote la croissance normale des pollinisateurs, les rendant plus vulnérables aux maladies.
Les chercheurs apicoles ont découvert que le sirop de fructose que certains apiculteurs nourrissent leurs colonies sabote la croissance normale des pollinisateurs, les rendant plus vulnérables aux maladies.
"Un sucre n'est pas le même", explique le chercheur apicole Gene Robinson de l'Université de l'Illinois (États-Unis). Étant donné que les composants de base des sucres du sirop, des morceaux de sucre, du nectar ou du miel sont presque toujours du glucose, du fructose ou du saccharose, les scientifiques pensaient jusqu'à présent que cela ne faisait aucune différence que les animaux les ingèrent sous forme de sirop ou de morceaux de sucre. "Mais il semble désormais prouvé que les sucres en sirop ont un effet différent sur l'organisme que les grumeaux."
Robinson, directeur du laboratoire apicole le plus complet au monde, a publié ce mois-ci dans Nature son observation surprenante que le sirop de fructose – en termes scientifiques :sirop de maïs à haute teneur en fructose – arrête la croissance et le développement naturels des abeilles. "Nous avons montré que des centaines de gènes d'abeilles ne parviennent pas à l'âge adulte. Ces gènes sont probablement impliqués dans la maladie de disparition des abeilles.'
Plus précisément, cela concerne les gènes qui contrôlent à la fois les processus cérébraux et le système immunitaire. Chez les abeilles qui mangent du miel, ces gènes deviennent actifs, mais pas chez les mangeurs de sirop. D'autres chercheurs apicoles ont déjà prouvé que les gènes immunitaires assurent, entre autres, que les abeilles sont capables de décomposer les pesticides dans les champs américains. Les abeilles qui ne reçoivent pas de miel mais du sirop de fructose, par conséquent, dans leur recherche de nectar dans les champs agricoles pulvérisés, s'envolent vers une mort certaine. Non seulement les pesticides sont toxiques pour ces abeilles, mais elles sont également beaucoup plus sensibles au parasite de l'acarien Varrao.
Moins cher que le miel
Les apiculteurs américains nourrissent souvent les abeilles dans la ruche avec du sirop de fructose au lieu du miel, principalement pour des raisons économiques. La composition du sirop est presque identique à celle du miel, mais le sirop a un goût plus sucré, coule plus facilement et coûte moins cher. Des recherches antérieures ont montré qu'en moyenne, les ruches vivent à peu près au même âge. Mais avec l'extinction massive de l'abeille, qui génère 15 milliards de dollars par an dans l'agriculture américaine, cette découverte est remise en question.
"Nous avons décidé d'examiner les gènes du corps gras", a déclaré Robinson. Le corps adipeux de l'abeille est un organe en forme d'œuf qui a plus ou moins la même fonction que le foie et le tissu adipeux chez l'homme. Les chercheurs ont découvert qu'il existe un lien entre la consommation de miel et l'aptitude à l'envol. Avant que les abeilles n'envolent, et donc continuent à travailler dans la ruche, elles passent d'un régime riche en protéines au pollen à un régime riche en sucres. Ils brûlent également environ cinquante pour cent de leurs graisses. Lorsqu'elles prennent leur envol, elles n'ont plus les réserves qu'elles avaient en tant que larves et doivent donc constamment se nourrir.
Robinson a précédemment étudié comment les stimuli et l'activité des gènes s'influencent mutuellement. Ce faisant, il a donné un nouveau tournant au débat nature-culture. Il a découvert, entre autres, quels gènes déterminent la division du travail chez les insectes mellifères et comment leurs cellules cérébrales s'adaptent génétiquement aux nouvelles informations. Il a également prouvé que chaque abeille a sa propre personnalité.
Obésité
Les découvertes de Robinson ont secoué la sociologie, la science du comportement et la psychologie. "Bien sûr, je ne suis ni médecin ni diététicien", dit-il, "mais je pense qu'il y a un parallèle entre la disparition des abeilles et "notre" épidémie d'obésité." Aux États-Unis, le sirop de fructose a été discrédité comme une possible cause de l'épidémie d'obésité. Au cours des dernières décennies, les Américains sont passés d'une consommation moyenne de zéro à plus de 25 kilogrammes par an. Le sirop se retrouve entre autres dans les boissons gazeuses et les biscuits. Le sirop, dont la formule de fabrication est top secrète, a un goût plus sucré que le sucre. La seule différence entre le sirop et le sucre granulé est que les sucres contenus dans le sucre granulé forment ce que l'on appelle des disaccharides, alors qu'ils se trouvent librement dans le sirop. De plus, la composition est identique.
Il a été démontré que le sirop provoque l'obésité chez les mammifères tels que les rats. Industriels agroalimentaires, médecins et diététiciens se livrent un débat houleux :le sirop est-il à l'origine de l'épidémie d'obésité ? "En tout cas, le corps de l'abeille semble être extrêmement sensible à la différence entre le sirop et le miel - même si le rapport entre le fructose et le glucose est identique."
La question est de savoir si le sirop de fructose émet également un certain signal chez les mammifères qui confond le foie. En conséquence, cet organe penserait à tort que le corps doit stocker de la graisse.
Pas de gens sans abeilles ?
Dans le monde, environ 200 milliards d'euros sont dépensés chaque année pour des cultures pollinisées par les abeilles. Les apiculteurs de Belgique et des Pays-Bas luttent également contre la disparition de la maladie des abeilles. Et en Irlande du Nord, par exemple, le nombre d'abeilles a même diminué de moitié à certains endroits.
"Sans abeilles, il n'y aura plus d'humains dans quatre ans", a dit un jour Albert Einstein. Environ dix pour cent de la nourriture mondiale dépend des pollinisateurs. Sans les abeilles, notre alimentation serait de toute façon beaucoup moins variée, avec moins de fruits et légumes.
"En éliminant le sirop de notre nourriture, nous pourrons peut-être arrêter une partie du déclin des abeilles", déclare Robinson. "Le moment est venu pour les apiculteurs de recommencer à nourrir leurs colonies d'abeilles de manière traditionnelle."
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