Le ski augmente le risque de pénurie d'eau potable et de glissements de terrain, transformant une prairie alpine fleurie en un paysage lunaire désolé. Les lattes doivent-elles rentrer dans le placard ?
Le ski augmente le risque de pénurie d'eau potable et de glissements de terrain, transformant une prairie alpine fleurie en un paysage lunaire désolé. Les lattes doivent-elles aller dans le placard ? Peut-être pas, car on travaille sur un ski éco-responsable.
En septembre 1864, l'hôtelier suisse Johannes Badrutt fait un pari avec quatre hôtes d'été britanniques :il les invite également à passer l'hiver à Saint-Moritz. Si cela ne leur plaisait pas, il remboursait leurs frais de voyage. Les Britanniques sont venus, ont découvert un beau monde blanc dans les montagnes et sont restés jusqu'à Pâques 1865. La première pierre du tourisme d'hiver était posée.
Cent cinquante ans plus tard, les sports d'hiver dans les pays alpins sont devenus un acteur économique important. Des dizaines de millions de personnes viennent ici chaque année pour s'amuser sur les lattes. Mais alors qu'une personne fatiguée et stressée apprécie la merveilleuse sensation de glisse et l'air picotant de la montagne, elle se rend à peine compte que son divertissement bien mérité exerce une pression sur la nature. Le tourisme d'hiver est un gros business et cela ne va pas toujours de pair avec le respect de la nature et de l'environnement. Le fait que l'industrie soit désormais également aux prises avec les conséquences du changement climatique et que ses perspectives de croissance soient limitées rend la tâche encore plus délicate.
En théorie, presque toutes les personnes impliquées sont convaincues qu'il doit être plus vert et plus durable. Les hôtels et les centres de villégiature arborent des écolabels, certains villages de sports d'hiver sont interdits aux voitures, il y a des remontées mécaniques avec des panneaux solaires, des canons à neige sont alimentés en électricité verte et il y a un recyclage assidu. "Des mesures faciles qui ignorent les vrais problèmes", déclare l'hydrologue Carmen De Jong de l'Université de Savoie (France). « Personne ne parle de la neige, du sol, de la gestion de l'eau ou de la richesse végétale. Alors que c'est l'essence.'
Les Alpes sont un écosystème complexe avec des microclimats et des niches spécifiques. « Certaines plantes ne poussent que sur des crêtes pauvres en neige et balayées par le vent; d'autres ont juste besoin d'une épaisse couche de neige », explique Christian Rixen, biologiste au WSF, l'Institut suisse de recherche sur la forêt, la neige et le paysage. « Les plantes alpines sont très sensibles aux perturbations. Et les dégâts restent visibles longtemps.”
Cependant, la recherche scientifique est fragmentée et les stations d'hiver disposent de très peu d'informations sur l'utilisation de l'eau ou les agrandissements prévus. Vu le poids économique, un conflit d'intérêt entre la science et l'industrie du ski n'est pas inconcevable, selon certains il est même courant. De nombreux acteurs agissent comme s'il n'y avait rien dans l'air, mais entre-temps, certains goulots d'étranglement deviennent de plus en plus apparents.
Goulot d'étranglement 1 :Construction de pistes de ski
Le sport du ski, comme beaucoup d'autres activités touristiques, a connu une croissance explosive entre 1950 et 1980. Mais la véritable montée en puissance n'est venue qu'après. « La construction est devenue plus audacieuse depuis les années 1980 », explique Meinhard Breiling, architecte paysagiste à l'Université de technologie de Vienne. « Des rochers et des morceaux de montagne sont soufflés avec des explosifs, des bosses sont nivelées. Si vous voulez attirer de nombreux touristes venant, par exemple, des Pays-Bas, vous offrez des pistes plus larges et plus faciles, au lieu de pistes de bosses difficiles. neige artificielle.
Les pentes larges, pour lesquelles les rochers sont dynamités, sont toujours la norme
Malgré les protestations des associations de protection de la nature, de nombreuses zones sont encore en cours d'extension. Meinhard Breiling :« Au Tyrol, les lois sur la protection de la nature ont été assouplies il y a quelques années pour permettre plus de pistes dans les zones plus élevées. » Cette tendance semble se poursuivre dans tous les pays alpins :les hivers imprévisibles rendent le ski en dessous de 1 500 mètres de plus en plus précaire, alors station les managers cherchent leur salut plus haut.
« Pour les animaux, les pistes de ski signifient plus qu'une simple perte et fragmentation de leur habitat. Ils peuvent également agir comme des barrières géographiques", explique le biologiste Antonio Rolando de l'Université de Turin. Les oiseaux évitent la limite abrupte entre les arbres et les pentes, également visible en été. Nous avons constaté que diverses espèces d'oiseaux se raréfient sur les pistes de ski et dans les forêts, prairies ou plaines herbeuses adjacentes. » C'est le cas, par exemple, de la perdrix pierre, de la grive des rochers et de la grive des rochers dans les zones les plus élevées. . D'autres animaux en profitent cependant :le crabe alpin et le renard, tous deux non menacés, sont plus souvent observés dans les villages et villes alpins surpeuplés.
Futur
La question de savoir s'il y aura plus de pistes de ski et si les zones sensibles et les espèces rares seront prises en compte dépendra du débat public. Où sont les priorités ? Les intérêts économiques et écologiques peuvent-ils être conciliés ? Y a-t-il un intérêt pour les stations de ski "écologiques", car l'alimentation biologique est arrivée ?
L'expansion des stations de ski vers les régions plus élevées augmentera non seulement le risque d'érosion, mais augmentera également les chances qu'il y ait plus de petites et les écosystèmes extrêmement sensibles soient touchés.
Parallèlement, des expérimentations prometteuses sont en cours avec des « îlots » de végétation naturelle, de tourbe ou de déchets de bois sur les pistes de ski. Les animaux l'utilisent pour franchir les pentes. Une transition progressive entre les forêts et les pentes, par exemple avec des arbustes, peut également aider.
Goulot d'étranglement 2 :Skieurs et chenillettes
Bien sûr, les amateurs de sports d'hiver et les chenillettes qui préparent les pistes ont aussi une influence sur la surface et l'environnement. Hormis la forte consommation de carburant (20 à 30 litres à l'heure ou jusqu'à 250 litres aux 100 km) des snowcats, cet impact semble somme toute digeste. "Jusqu'aux années 1980, les sports d'hiver ne perturbaient pas gravement les écosystèmes", explique Luise Ehrendorfer-Schratt, professeur de botanique et de biodiversité à l'université de Vienne. « Après tout, le nivellement n'était pas si extrême avec des machines lourdes et il n'y avait pas de canons à neige. Vous n'aviez que l'impact mécanique des skis ou des chenillettes et cette influence est limitée. » Les skis, les planches à neige et les chenillettes compriment fermement la neige, ce qui modifie les propriétés isolantes. Christian Rixen :« Une couche de neige naturelle intacte de 70 centimètres maintient la température du sol autour de 0 degré Celsius, dans les zones de pergélisol entre -2 et -3 degrés. Cependant, la neige comprimée n'isole qu'à moitié aussi bien que la neige naturelle. Cela provoque de grandes fluctuations de température dans le sol sous-jacent avec des pics allant jusqu'à -15 degrés.'
Cela a des conséquences :la composition du sol change, certaines plantes sont directement endommagées par le gel et la couche de neige fond plus tard, de sorte que la période de floraison arrive plus tard. De plus, les lattes et les harnais à neige peuvent endommager les racines, les brindilles et les bourgeons dans une fine couche de neige. « En raison de la période de floraison retardée, il y a maintenant plus de fleurs sur les pentes au milieu de l'été qu'auparavant. Cela attire également plus de papillons », explique Antonio Rolando. Une note positive ? Pas assez. "La diversité des fleurs et des papillons est moindre que sur les prairies alpines traditionnelles." Néanmoins, les dégâts semblent globalement réversibles :dans les zones où les pistes de ski étaient fermées dans les années 1980, cela est désormais peu visible dans la végétation.
Avenir
Déjà un point sensible et l'importance ne fera que croître :les pistes de ski seront-elles replantées hors saison hivernale ? Est-ce fait avec la bonne végétation et la bonne technologie? Selon la science, c'est très précis et un mélange sophistiqué de graines (telles que des plantes adaptées à cette hauteur) doit être utilisé et l'application doit être effectuée avec la bonne technique. D'un point de vue écologique, une couverture rapide et complète n'est pas l'objectif, mais la bonne diversité l'est. Et cela demande beaucoup de temps et d'efforts. Dans les zones basses, dans l'ensemble, la reconstruction est encore assez réussie, mais au-dessus de 1 600 mètres, c'est tout sauf évident.
Goulot d'étranglement 3 :Canons à neige et neige de culture
Au milieu des années 1980, les canons à neige font leur entrée dans les Alpes. Aujourd'hui, ils sont standard dans presque tous les domaines skiables, dans les Alpes du Sud, même 70 à 100 % des pistes sont recouvertes de neige artificielle. Ailleurs aussi, il n'y a guère de tapis de neige complètement naturel, sauf dans une poignée de petites stations de ski qui n'ont pas les moyens d'investir.
L'infrastructure ne consiste pas seulement en des dispositifs ingénieux, des réservoirs d'eau (capacité jusqu'à 400 000 mètres cubes) et un réseau de canalisations sont également en cours de construction. La croissance explosive de la neige artificielle est due au changement climatique et à la concurrence accrue au sein du secteur.
La neige artificielle est une épée à double tranchant :la couche supplémentaire de neige protège contre les dommages des skieurs et des snowcats et offre une meilleure isolation, mais elle est aussi plus lourde, contient d'autres minéraux et retarde la période de dégel. Les canons à neige consomment également de l'électricité et surtout de l'eau. Une partie de cette eau est également perdue en cours de route par évaporation (y compris lors du stockage dans les réservoirs et lors de la production de neige), parfois aussi par des fuites dans les conduites d'alimentation. Certains qualifient la perte de négligeable, mais d'autres scientifiques estiment que 30 % disparaissent.
« Il est impossible d'imaginer le secteur sans technologie », déclare Meinhard Breiling, « mais au final, tout dépend de comment, où et quand vous utilisez la neige de culture. Quoi qu'il en soit, les canons à neige consomment beaucoup d'eau. Combien? Il n'y a pas de données ou de normes publiques pour la production de neige. Chaque domaine skiable le détermine lui-même et le considère comme un secret commercial. S'ils utilisent beaucoup d'eau, ils n'en parleront pas.'
Les normes européennes stipulent qu'une quantité minimale d'eau résiduelle doit être retenue. Mais Carmen De Jong a plus d'un cas en France où cela est contourné par des mesures exceptionnelles.
Selon De Jong, un autre point délicat est l'origine de cette eau. Officiellement, on dit que seules les précipitations et l'eau des ruisseaux à proximité sont utilisées. Mais cela ne suffit pas toujours. De nombreuses stations de sports d'hiver sont des satellites artificiellement implantés où les touristes utilisent abondamment l'eau – même si ces piscines doivent rester remplies. Dans certains endroits, il y a une pénurie d'eau potable en hiver. Ensuite, de l'eau souterraine supplémentaire est pompée ou de l'eau est fournie à partir d'autres zones situées à des kilomètres.» Après le dégel, cette eau se retrouve dans le cycle et diffère radicalement de l'eau d'origine dans cette zone. Le cocktail d'eau contient un mélange minéral très différent et différentes bactéries. De plus, lors de la fabrication de neige artificielle, des additifs sont parfois ajoutés (ce qui peut ou non être autorisé). Ce mélange d'eau "contaminée" peut sérieusement perturber le microclimat local et la végétation d'origine.
Les espèces d'oiseaux se raréfient sur les pistes de ski et dans les forêts adjacentes
En dehors de cela, la neige artificielle a également des propriétés physiques différentes de la neige naturelle :de petits globules de glace se forment à la place des cristaux de neige, la densité est donc beaucoup plus élevée. La neige artificielle est environ quatre fois plus lourde que la neige naturelle. Cela exerce non seulement une plus grande pression sur le sous-sol, mais retarde également le processus de fonte de plusieurs semaines au printemps. Pour cette raison, de la neige artificielle est parfois appliquée au bord des glaciers pour ralentir leur fonte. Ailleurs, cependant, la neige artificielle affecte la période de floraison de certaines plantes. Et il y a un autre problème délicat :parce que la neige artificielle a une densité plus élevée, elle produit deux fois plus d'eau de fonte que la neige naturelle. Cela peut entraîner des inondations après l'hiver, ce qui est particulièrement précaire dans les zones sujettes à l'érosion.
Futur
De nombreux scientifiques plaident pour plus de transparence sur la consommation d'eau et les sources d'eau utilisées. Une utilisation plus limitée et réfléchie de la neige de culture – seulement quelques zones et quelques périodes – ne semble pas un luxe superflu. Pour les amateurs de sports d'hiver conscients, une indication claire des pistes avec neige naturelle et artificielle serait utile.
Des hivers plus imprévisibles peuvent encourager davantage la tendance à davantage d'enneigement artificiel dans des zones encore plus élevées. Investir dans des canons à neige dans des zones plus basses (- 1 500 mètres) est également plus risqué économiquement, car vous ne pouvez pas produire de neige à des températures de l'air élevées. Des tentatives sont faites techniquement pour rendre les canons à neige plus économiques et plus silencieux. Des sons intéressants comme le générateur de dendrites que Meinhard Breiling a breveté avec une société britannique et l'université d'État de Moscou :il produit des cristaux identiques à la neige naturelle. Le projet est maintenant à la recherche d'investisseurs.
Goulot d'étranglement 4 :Entretien d'été
Aujourd'hui, des engins lourds - les niveleuses - sont utilisés pour niveler le terrain lors de la construction des pistes de ski et de l'entretien en été. Ceci est assez destructeur pour le sol :il devient plus compact, la composition change et la capacité d'absorption change. Christian Rixen :« Le nivellement conduit à cinq fois plus de sol nu, ce qui rend le sol plus sensible à l'érosion. De plus, avec l'entretien, l'état s'aggrave chaque année, même avec des tentatives de rétablissement de la végétation. »
Un entretien minimum avec reconstruction est indispensable pour contenir l'érosion, mais il n'est pas fait partout ou pas toujours correctement. Si vous visitez une station de ski de haute altitude en été, vous pouvez voir quels paysages lunaires peu attrayants cela produit. Cependant, l'érosion est plus qu'une perturbation visuelle. Cela augmente le risque de glissements de terrain et de coulées de boue lors des précipitations estivales.
Christian Rixen :« La combinaison des skieurs, des chenillettes, de la neige artificielle et des niveleuses fait en sorte que moins de plantes poussent sur les pistes de ski et que la biodiversité diminue. Cela se fait parfois au détriment des plantes protégées. Mais il y a aussi des exemples où ces plantes poussent encore sur des pentes. Si l'on regarde au-delà des seules pistes, il semble qu'il n'y ait pas moins de végétation ni moins de biodiversité sur des domaines skiables entiers." Donc pas de drame en soi, même si l'aspect esthétique peut se discuter.
En raison de l'impact combiné des skieurs, des snowcats et de la neige artificielle, Carmen De Jong voit des conséquences particulièrement néfastes pour l'état et la composition du sol :« Cela crée une pression extra large, qui modifie profondément la composition du sol (diminution de l'acidité, moins d'azote et de carbone). De plus, il y a une consolidation qui rend le sol jusqu'à quatre fois moins perméable. Lors d'essais d'infiltration, nous avons même parfois trouvé des sols totalement imperméables. Cela rend les pistes de ski plus sensibles aux glissements de terrain, aux avalanches de boue, à l'érosion ou à la formation de ravins profonds.'
Futur
Cibler les touristes en toute saison peut être une bonne option. Sur le plan économique, le risque est réparti, maintenant que le tourisme hivernal devient plus incertain en raison du changement climatique et de la stagnation économique. Les investissements dans le tourisme d'été sont également bien inférieurs à ceux des sports d'hiver. De plus, cela peut encourager les entrepreneurs locaux à mieux lutter contre l'érosion.
Pour le substrat et la végétation, le fait que l'entretien soit effectué ou non avec des machines de nivellement lourdes fait une énorme différence. D'autres techniques de nivellement et d'élimination des arbustes sont en principe possibles.
Ski écologique :comment faire ?
Les sports d'hiver sans impact n'existent pas, mais vous pouvez en limiter les conséquences en ne skiant pas quand il y a peu de neige, en respectant les réserves naturelles en freeride, ou en choisissant une station sans canons à neige. Les stations suivantes l'abordent (plus) écologiquement :
* Dobratsch (Autriche) :en 2002, il a été décidé de ne pas investir dans l'infrastructure de neige artificielle, après que le tribunal a jugé que l'approvisionnement en eau potable de la ville voisine de Villach serait compromis. Toutes les remontées mécaniques ont été fermées. Aujourd'hui, Dobratsch est une destination populaire pour le tourisme d'été et les sports d'hiver :vous pouvez pratiquer le ski de fond, les raquettes, le snowkite et le ski de randonnée (avec votre propre force musculaire).
* Aménageur Alm et Unterberg (Autriche) :petits domaines skiables qui ne choisissent que la neige naturelle.
* Schatzalp, Les Marécottes, DISENTIS-Sedrun (Suisse) :domaines en neige naturelle. Nax Mont Noble et La Forclaz rafraîchissent les pistes avec quelques canons à neige si nécessaire.
* Lans en Vercors (France) :fait des efforts plus que moyens pour limiter l'impact sur le paysage, travaille au reverdissement de la végétation, veut protéger au mieux la nature et la vie animale et limiter son enneigement à deux pistes.
* Des informations sur les domaines spécifiques sont disponibles sur www.skiaudit.info
