Des scientifiques de l'Université d'Aarhus, au Danemark, utilisent un drone sous-marin autonome pour explorer des zones inaccessibles sous la banquise antarctique, même pour les plongeurs les plus expérimentés.
Dès les premiers rayons printaniers, les algues sous la glace se développent à une vitesse fulgurante. Ces algues forment un écosystème vital, servant de jardin nourricier aux micro-organismes marins. Leur état reflète la "santé" globale des eaux antarctiques.
Jusqu'ici, seuls des plongeurs spécialisés pouvaient observer leur croissance, mais avec des limites d'accès. C'est pourquoi les chercheurs danois déploient un drone sous-marin, initialement conçu par des collègues australiens pour cartographier les fonds océaniques. Adapté pour scruter le dessous de la glace, cet engin innovant révolutionne l'étude de ces environnements extrêmes.
Équipé d'un radiomètre, le drone mesure la lumière traversant la glace, en se focalisant sur les longueurs d'onde absorbées par les algues. Cela permet de localiser précisément les zones de croissance et d'évaluer leur vitalité.
Suivant un trajet prédéfini, le drone cartographie des régions inaccessibles aux humains. Pour valider la précision des données, les scientifiques percent également la glace pour des vérifications directes. (ks)
Visite surprise d'un phoque de Weddell
Le drone est déployé via un trou foré dans la glace. Un imposant phoque de Weddell, pesant près de 500 kg (voir la vidéo ci-dessous), fait une apparition inattendue – attiré-il par la chaleur des ventilateurs qui maintiennent le trou ouvert ?
