Des scientifiques de l'Université de Southampton ont découvert des cheminées hydrothermales et un écosystème foisonnant à cinq kilomètres de profondeur dans la mer des Caraïbes.
Ces sources sont 800 mètres plus profondes que les précédentes et émettent une eau plus chaude, dépassant 450 °C. Ces cheminées volcaniques, appelées « fumeurs noirs », libèrent une eau riche en minéraux qui apparaît noire en raison de sa saturation.
Malgré des conditions extrêmes, le site déborde de vie. Des milliers d'individus d'une nouvelle espèce de crevette sans yeux, mais dotée d'un organe photosensible pour naviguer, y ont été observés – jusqu'à 2 000 par mètre carré. Ces crevettes se nourrissent de bactéries qui exploitent les minéraux de l'eau chaude.
L'équipe explorait la région de Cayman Reef à la recherche de minéraux spécifiques lorsqu'elle a détecté ce site. Un robot sous-marin a ensuite filmé les cheminées et la faune environnante. Cette découverte a été publiée dans Nature Communications en 2020.
