« Maintenant que nous connaissons la profondeur des vents, nous pouvons vraiment commencer à comprendre la planète géante de notre système solaire. » Yamila Miguel, astrophysicienne
Ce résultat est crucial pour les modèles de la structure interne de Jupiter, dont nous savons encore peu de choses.
Jupiter est de loin la plus grande planète du système solaire et possède 2,5 fois la masse de toutes les autres planètes combinées. Cette géante gazeuse, composée principalement de gaz sans surface solide, est enveloppée de nuages et balayée par de puissants ouragans.
La sonde spatiale Juno orbite autour de Jupiter depuis 2016 pour répondre aux nombreuses questions sur ce géant gazeux. Elle a fourni des données précieuses sur son champ gravitationnel. Pour percer les mystères de son intérieur, des informations sur l'atmosphère profonde sont essentielles. Les courants-jets et ouragans étaient observés depuis longtemps, mais leur profondeur restait inconnue.
Les données de Juno révèlent que les vents atteignent une profondeur d'environ 3 000 kilomètres. Au-delà, Jupiter se comporte comme un objet solide : la rotation différentielle (où le gaz équatorial tourne plus vite qu'aux pôles) diminue fortement par rapport à l'atmosphère supérieure.
L'astrophysicienne Yamila Miguel, deuxième auteure d'un article publié dans Nature et co-auteure des deux autres, développe des modèles expliquant les observations de Juno. « Ces nouvelles connaissances sont cruciales pour notre compréhension de l'intérieur de la planète, de sa composition et de la répartition des matériaux. », explique Miguel, récemment arrivée à l'Observatoire de Leiden.
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