Avec le raz de marée dévastateur de 2004 en Asie du Sud-Est encore frais dans leurs esprits, les archéologues ont recherché des traces de tsunamis précédents dans la région. Ils l'ont trouvé dans une grotte au large de Sumatra.
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S'inscrire S'inscrire S'inscrireLa découverte de la grotte près de la ville indonésienne de Banda Aceh – la capitale de la province d'Aceh, si durement touchée par le tsunami du 26 décembre 2004 – est unique à plusieurs égards. C'est la première fois que des traces d'un raz de marée sont retrouvées dans une grotte; la grotte contient en outre le plus grand record historique jamais trouvé pour l'activité des tsunamis dans l'océan Indien; et jamais une "base de données" aussi intacte de traces de raz-de-marée n'a été trouvée ailleurs dans le monde.
Lors de l'examen des couches rocheuses (appelées stratigraphie), des archéologues américains et singapouriens ont découvert une série de couches de matériaux clairement distinguables qui s'étaient écoulées dans la grotte lors d'un tsunami - une grande partie de ces «déchets du tsunami» étaient en fait des excréments de chauves-souris. Les couches alternées de sable et de déchets forment une chronologie allant d'il y a 7 900 à 2 900 ans. Les dernières couches (il y a 2 900 ans) ont malheureusement été emportées par le tsunami de 2004.
Les archéologues ont pu identifier et dater un total de 11 tsunamis différents, tous le résultat de tremblements de terre dans et autour de la ligne de faille entre la plaque indo-australienne et la plaque Sunda. Étonnamment, au cours des 5 000 ans de la chronologie, il y a eu deux millénaires au cours desquels aucun tsunami ne s'est produit, tandis que les chercheurs ailleurs sur la chronologie ont découvert un siècle au cours duquel la grotte a été frappée par un raz de marée jusqu'à quatre fois. Cela semble confirmer ce que les géologues avertissent depuis un certain temps :que les tsunamis suivent un schéma très irrégulier, et qu'ils sont donc très difficiles à prévoir.
