Plus on est proche de l'équateur, plus les feuilles des arbres et des plantes sont grandes en moyenne. Les biologistes le savent depuis longtemps. Mais pourquoi exactement, ils ne l'ont découvert que maintenant.
La raison pour laquelle les arbres et les plantes qui poussent sous des latitudes plus basses portent des feuilles plus grandes est un mystère pour les botanistes depuis des décennies. Le fait est qu'il existe une énorme variation sauvage de la taille des feuilles, la taille maximale d'une espèce dans une zone étant généralement prise comme critère.
Des chercheurs australiens ont maintenant résolu le mystère. Ils ont dû mener une vaste étude sur les motifs foliaires de pas moins de 7 670 espèces de plantes et d'arbres provenant de 682 régions différentes dans le monde. Après avoir classé toutes les données collectées par taille de feuille et comparé ce classement avec les conditions météorologiques et climatiques locales, la seule réponse correcte a émergé. La différence entre la température diurne et nocturne détermine la taille des feuilles.
Par exemple, les plantes des régions sèches et chaudes sont connues pour avoir de très petites feuilles. Après tout, de cette façon, ils ne perdent pas trop d'humidité, nous avons toujours pensé. Cela joue bien sûr un rôle, mais il est également vrai que la différence entre le jour et la nuit (surtout dans les zones désertiques) est souvent très grande.
Dans les forêts tropicales autour de l'équateur, il reste relativement chaud la nuit, de sorte que l'on trouve ici les espèces aux feuilles les plus grandes, parfois géantes.
