Les espèces exotiques ont besoin d'une perturbation suffisante de la végétation naturelle et d'un endroit chaud (par exemple, un versant de montagne orienté au sud) pour réussir à haute altitude. C'est le résultat des recherches d'une équipe internationale d'écologistes, dirigée par des scientifiques de l'Université d'Anvers et de l'Institut de recherche sur la nature et la forêt (INBO).
L'équipe fonde ces conclusions sur les résultats d'une expérience dans le climat froid des montagnes de la Laponie suédoise, où ils ont examiné le succès de six espèces de plantes exotiques dans des conditions contrôlées. Dans cette expérience, les chercheurs ont simulé divers facteurs de stress (élimination de la végétation naturelle (perturbation) et fertilisation) dans un endroit où l'espèce ne survivrait normalement pas en raison du climat extrême.
Les plantes exotiques peuvent utiliser des pentes perturbées et chaudes comme tremplin vers les écosystèmes les plus froids de la planète, montre l'expérience. Ce résultat est inquiétant.
Le paysage comme tremplin
"La perturbation de la végétation naturelle de montagne, comme on en voit par exemple sur les bords des routes et le long des sentiers, donne un énorme coup de pouce aux espèces exotiques dans les montagnes, même bien au-delà de leur limite actuelle", prévient Jonas Lembrechts, doctorant à l'Université d'Anvers. . "De plus, notre expérience montre que les plantes peuvent utiliser les endroits chauds du paysage comme tremplin pour monter facilement plus haut dans les montagnes."
De tels endroits chauds sont étonnamment courants dans les montagnes, même à cette altitude. « Le sol d'un versant sud – qui reçoit la lumière directe du soleil presque toute la journée – peut facilement être 7 °C plus chaud que la zone environnante », explique Jonas Lembrechts. « Mais les humains eux-mêmes sont également responsables de la création de ces points chauds. Par exemple, la zone locale peut devenir très chaude si les gens enlèvent la végétation, comme le long des innombrables routes et sentiers dans les montagnes, car la végétation fournit normalement un fort tampon de température.
Développer fortement
Ce succès surprenant des plantes exotiques dans les endroits chauds et perturbés des montagnes suédoises suggère que nombre de ces espèces se développeront fortement dans les régions froides dans un avenir proche. Surtout si le climat continue de se réchauffer à ce rythme et que la perturbation humaine des zones montagneuses vierges n'est pas arrêtée.
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