Danielle Renwick est rédactrice en chef de Nexus Media News, où elle supervise les articles d'actualité, les projets de journalisme et les partenariats avec les médias. Cette histoire a été initialement publiée sur Nexus Media News, un service d'information à but non lucratif sur le changement climatique.
Si vous avez une cuisinière à gaz, il y a de fortes chances qu'elle fuie en ce moment.
Un nouveau rapport de Stanford cette semaine a révélé que les cuisinières à gaz anciennes et nouvelles émettent constamment du méthane, le composant principal puissant du gaz naturel, et que ces fuites - provenant de 40 millions de cuisinières à gaz utilisées à travers le pays - ont un impact sur le climat comparable à l'ajout de la moitié un million de voitures à essence sur les routes.
"La simple existence des poêles est vraiment à l'origine de ces émissions de méthane", a déclaré Eric Lebel, chercheur à PSE Healthy Energy et auteur principal du rapport. « Nous avons constaté que plus des trois quarts des émissions de méthane des poêles sont émises lorsque le poêle est éteint. Donc, ces petites fuites minuscules des poêles, elles s'additionnent vraiment. »
Les fuites observées par Lebel et ses collègues n'étaient pas suffisamment importantes pour provoquer des explosions (bien qu'il y ait eu 284 incidents «significatifs» de gazoduc en 2020, entraînant 15 décès et plus de 300 millions de dollars de dommages), mais elles font partie des raisons pour lesquelles l'incendie de les combustibles fossiles pour le chauffage et la cuisine représentent environ 10 % des émissions de carbone aux États-Unis.
L'étude s'appuie sur un nombre croissant de recherches montrant que les cuisinières à gaz, utilisées dans un tiers des ménages américains, ne contribuent pas seulement au changement climatique - mais exposent également des millions de personnes à des polluants nocifs liés aux maladies respiratoires, y compris l'asthme, et les maladies cardiovasculaires.
Les chercheurs de Stanford ont découvert que le dioxyde d'azote, qui est produit chaque fois que vous allumez votre poêle, s'accumule plus rapidement qu'on ne le pensait auparavant.
"Les NOx [oxydes d'azote] et les polluants formés par les flammes commencent [à s'accumuler] instantanément", explique Rob Jackson, professeur à l'Université de Stanford et l'un des co-auteurs du rapport. "Dès que les brûleurs [sont] allumés, le poêle commence à émettre ces polluants dans l'air que nous respirons." Il dit que dans de nombreux cas, la pollution de l'air intérieur a dépassé en quelques minutes les limites recommandées par l'Organisation mondiale de la santé.
Un article de 2020 du Rocky Mountain Institute (RMI) a documenté que les maisons équipées de cuisinières à gaz ont des niveaux de dioxyde d'azote environ 50 à 400 % plus élevés, 30 fois plus de monoxyde de carbone et deux fois plus de PM2,5 que les maisons qui n'en ont pas.
"Le problème est que la plupart de ces polluants sont invisibles, et nous n'avons pas de repères ou de lignes directrices [pour la pollution de l'air intérieur], donc nous mettons essentiellement des produits dans nos maisons qui pourraient nous nuire", explique Brady Seals, le Auteur principal du rapport RMI. L'EPA publie des directives sur la qualité de l'air extérieur, mais pas sur la pollution à l'intérieur des habitations. L'OMS a publié de nouvelles directives plus strictes en matière de pollution de l'air en septembre 2021.
"Si nous prenions les nouvelles directives de l'Organisation mondiale de la santé pour le dioxyde d'azote et disions:" Toutes les maisons construites aujourd'hui devraient les respecter ", je ne pense pas que vous pourriez construire une maison avec une cuisinière à gaz, sur la base des chiffres que je 'ai vu », a déclaré Seals.
Selon une méta-analyse de 2013, les enfants vivant dans des foyers équipés de cuisinières à gaz étaient 42 % plus susceptibles de présenter des symptômes associés à l'asthme, et 24 % plus susceptibles de recevoir un diagnostic d'asthme à vie.
"Nous savons que ces appareils à gaz, et les cuisinières à gaz en particulier, sont terribles pour la santé", déclare Lisa Patel, pédiatre à l'université de Stanford. "Des niveaux plus élevés de dioxyde d'azote exposent les enfants, en particulier, à un risque d'asthme. Le monoxyde de carbone, qui peut atteindre des niveaux dangereux, peut être un véritable facteur de risque pour les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires. Et l'exposition chronique aux PM 2,5 augmente le risque d'une durée de vie plus courte, d'asthme, de diminution de la fonction pulmonaire et de naissance prématurée.
Patel a déclaré que les cagoules offrent une certaine protection, mais selon une enquête californienne, seuls 35% des ménages les utilisent. "La plupart des gens n'ont pas de cagoules, n'utilisent pas leurs cagoules ou leurs filtres n'ont pas été nettoyés et ils sont inefficaces", a-t-elle déclaré.
Les populations à faible revenu et les populations noires et autochtones souffrent d'asthme à des taux plus élevés que la population générale, car elles sont plus susceptibles de vivre dans des zones où les niveaux de pollution de l'air extérieur sont élevés. Il y a moins de recherches sur la façon dont la pollution intérieure affecte les populations vulnérables, mais les chercheurs affirment que les petites maisons et les grands ménages peuvent augmenter le risque d'exposition.
Les chercheurs de Stanford ont examiné la pollution de l'air intérieur dans 53 maisons en Californie; l'étude a porté sur 18 marques différentes de poêles, âgés de trois à 30 ans. Ils ont constaté que les nouveaux poêles émettaient autant de méthane et de NOx que les anciens.
Cette étude intervient alors que les villes du pays s'apprêtent à interdire les nouveaux raccordements au gaz dans les nouvelles constructions. En décembre, New York est devenue la plus grande ville à interdire les appareils à gaz dans les nouvelles constructions (le premier règlement entrera en vigueur l'année prochaine), rejoignant les rangs de dizaines de petites villes, dont Berkeley et Sacramento en Californie, et Brookline, Massachusetts qui ont institué des mesures similaires.
L'industrie du gaz et les législatures des États contrôlées par les républicains ripostent :20 États, dont la Floride, la Pennsylvanie et le Texas, ont adopté de manière préventive des lois qui empêcheraient les villes d'interdire le gaz dans les nouveaux appareils.
Parce que tant de débats sur les services publics de gaz se déroulent au niveau local, Jackson, l'un des chercheurs de Stanford, prévoit de mener des recherches similaires dans d'autres États des États-Unis. Il espère que les données localisées aideront à convaincre les gouvernements des États et locaux d'électrifier les nouveaux bâtiments et de moderniser les anciens.
Lebel, le chercheur principal de l'étude, a déclaré qu'il espère que son travail brisera le mythe selon lequel le gaz est une énergie "propre" et encouragera les consommateurs et les gouvernements à rechercher des sources d'énergie vraiment plus propres. "Nous brûlons du gaz parce que nous disons que c'est plus propre [que le charbon], mais il existe de meilleures options", a-t-il déclaré. « Nous le savons et nous pouvons dire que ces [alternatives aux combustibles non fossiles] sont meilleures pour le climat. C'est mieux pour la sécurité. c'est mieux pour la santé."
