Les résidents de Washburn, dans le Maine, ont connu un phénomène météorologique d'un autre monde connu sous le nom d'inversion au milieu de températures glaciales de moins 25 ° F au cours du week-end. Une couche nuageuse était basse et épaisse au-dessus de la vallée, comme si le sol avait été élevé vers les cieux et dans un paysage de rêve.
Comme son nom l'indique, une inversion se produit lorsque le profil vertical de température de l'air bascule. Les températures chutent généralement plus haut dans la troposphère, la base de l'atmosphère et, du point de vue météorologique, la couche la plus active. Là, une pression atmosphérique plus basse et la capacité naturelle du sol à absorber la chaleur du soleil pendant les heures d'ensoleillement maintiennent l'air chaud. Mais lors d'une inversion, aidée par la couverture de neige et des vents calmes, l'air chaud peut monter au-dessus de l'air froid et le piéger en dessous. (Un soir d'hiver 2010 à Twin Cities, dans le Minnesota, les météorologues ont enregistré une inversion alors record :l'air à 46 000 pieds d'altitude était à 58 °F, tandis que le sol tremblait à des températures inférieures à zéro.)
Parfois, l'air qui épouse le sol peut se refroidir plus rapidement que l'air à des altitudes plus élevées, en particulier pendant une journée hivernale, comme cela s'était produit à Washburn. Les endroits bas sont plus sujets à ce refroidissement, en particulier dans les vallées abritées où les vents ne peuvent pas provoquer de remous, ils deviennent donc un puisard d'air froid. L'air chaud, comme l'air chaud le fait toujours, monte et emprisonne l'air froid en dessous, pendant plusieurs jours ou semaines. A l'interface entre les couches d'air incongrues, les particules et l'humidité se condensent pour créer des couvertures nuageuses.
Une inversion se produit lorsque la température se réchauffe avec l'augmentation de la hauteur. Vu visuellement ici à Washburn ce matin, où la température était de -25F à l'époque. La vapeur montante ne s'est pas rendue bien loin avant qu'elle ne soit plus froide que l'air qui l'entoure, elle a donc coulé dans la vallée de la rivière à la place. #MEwx pic.twitter.com/aJu57kMJCn
— NWS Caribou (@NWSCaribou) 21 janvier 2022
Alors que les inversions peuvent offrir des vues spectaculaires et de belles séances de photos - l'occasion idéale pour une demande en mariage, peut-être - le phénomène météorologique n'est pas toujours quelque chose à célébrer ou à apprécier. Les inversions peuvent localement confiner le smog et la pollution de l'air. Ce type de brume a été le fléau de localités telles que Salt Lake Valley dans l'Utah ou Bogus Basin à Boise, Idaho, qui a fait l'objet d'un avis modéré sur la qualité de l'air à la mi-janvier.
Face aux incendies de forêt jaillissant de panaches de fumée, les inversions peuvent exacerber les dommages à la santé respiratoire des résidents à proximité. Au plus fort d'une inversion, il est conseillé aux citadins de ne pas brûler de bois et aux agriculteurs de ne pas pulvériser de pesticides. Les villes peuvent souvent connaître des inversions de type négatif, en particulier compte tenu de leurs niveaux plus élevés d'émissions de polluants atmosphériques qui fournissent du fourrage frais pour la condensation. Les zones urbaines à flanc de montagne sont particulièrement sensibles aux inversions.
