Un père et son fils ont eu la surprise de leur vie samedi dernier en découvrant un passager clandestin improbable dans leur van de location : un roadrunner ayant voyagé de Las Vegas au Maine sur quatre jours sans se faire remarquer.
Après cette découverte lors du déballage, Gary et Brian ont contacté la police locale de Westbrook (Maine), qui les a orientés vers les experts d'Avian Haven, un centre de réhabilitation aviaire. Un bénévole s'est déplacé pour capturer l'oiseau en toute sécurité et le transporter au centre, où il a été nourri et placé dans un environnement à température contrôlée. Natif des déserts, ce roadrunner n'est pas adapté à l'automne du Maine ; les spécialistes œuvrent pour le rapatrier dans son habitat d'origine.
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Malgré son périple de quatre jours, l'oiseau est en relativement bonne forme, d'après les publications Facebook d'Avian Haven. Sa petite taille et son faible poids suggèrent qu'il pourrait s'agir d'une femelle ou qu'il a manqué de nutriments durant la semaine.
Habitués à se déplacer à pied – bien qu'ils puissent voler –, les grands roadrunners peuplent les zones désertiques du Sud-Ouest américain, de la Californie à la Louisiane. Ils atteignent jusqu'à 32 km/h au sol, voire 42 km/h selon certaines sources, presque aussi vite qu'Usain Bolt à son apogée. Leur anatomie – petite taille, longues jambes, muscles fins – et leur technique (course parallèle au sol, queue comme gouvernail) leur confèrent agilité et vitesse.
Dans leur habitat, ils affrontent des prédateurs comme les coyotes, bien plus rapides (jusqu'à 64 km/h). Contrairement au dessin animé Looney Tunes où le roadrunner triomphe, la réalité est plus rude.
Aujourd'hui, les menaces pour ce roadrunner sont le climat de la Nouvelle-Angleterre et un éventuel retour routier. L'équipe d'Avian Haven et le Département des pêches et faune intérieure du Maine collaborent avec des contacts au Nevada pour organiser un vol de rapatriement. Bientôt, il foulera à nouveau le sable chaud !
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