L'Environmental Protection Agency a proposé mardi une interdiction de "l'amiante blanc", la forme la plus courante du minéral toxique et cancérigène encore utilisé aux États-Unis.
L'amiante résiste à la chaleur et au feu, ce qui en fait un matériau de construction autrefois populaire que l'on trouve dans les vieilles maisons, les écoles et d'autres structures à travers le pays. L'amiante blanc, également appelé «amiante chrysotile», est la seule forme d'amiante actuellement importée aux États-Unis. La règle proposée interdirait toute fabrication, transformation, importation et distribution commerciale du matériau dans les principales catégories de produits où il est encore utilisé, y compris les joints, les freins et garnitures automobiles et d'autres produits de friction pour véhicules. L'EPA affirme que cette interdiction de l'amiante couvrirait toutes ses utilisations actuelles aux États-Unis.
L'EPA a tenté une interdiction générale de l'amiante une fois auparavant, en 1989, mais la règle a été invalidée par une décision de la Cour d'appel fédérale de 1991. Au cours des années qui ont suivi, de plus en plus de données ont révélé les effets néfastes du minéral sur la santé, ce qui a conduit de nombreux constructeurs et fabricants à passer à des alternatives moins dangereuses. Bien qu'il ne soit pas interdit, l'amiante est fortement réglementé, y compris aux niveaux national et local. L'extraction de l'amiante aux États-Unis s'est arrêtée en 2002. Néanmoins, l'amiante tue toujours des dizaines de milliers de personnes aux États-Unis chaque année, et donc une interdiction formelle serait monumentale.
"Tous les pays du monde qui ont interdit ou réduit l'amiante ont connu une baisse des maladies et des décès", a déclaré Philip Landrigan, directeur du programme mondial de santé publique du Boston College, au The Washington Post. . Bien que l'exposition à l'amiante soit considérablement moins courante qu'elle ne l'était avant 1989, pour quelques professions, comme les pompiers et les préposés à l'entretien qui passent beaucoup de temps dans des bâtiments anciens, cela reste une menace importante, a-t-il déclaré.
Alors que les chercheurs en santé publique ont applaudi la proposition de l'EPA comme une bonne et nécessaire décision, certains experts disent que ce n'est pas suffisant. La règle proposée ne couvre que l'amiante chrysotile - les cinq autres formes d'amiante, bien que moins courantes, sont encore activement utilisées aux États-Unis. Une interdiction complète de tous les types d'amiante doit parvenir au Congrès, a déclaré Bob Sussman, avocat de l'Asbestos Disease Awareness Organization et ancien responsable de l'EPA d'Obama, à Politico .
"Sans législation, l'exposition actuelle et future aux fibres d'amiante qui ont les mêmes propriétés létales que le chrysotile se poursuivra", a déclaré Sussman. "Le Congrès peut mettre un terme à cette exposition en interdisant maintenant les six fibres d'amiante."
Bien que 70 pays aient mis en place une certaine forme d'interdiction de l'amiante, aux États-Unis, le Toxic Substances Control Act, une loi de 1976 qui est restée inchangée depuis plus de 40 ans, rend difficile l'interdiction des produits chimiques nocifs. Selon l'AP , le président Obama a déclaré un jour que le système chimique américain en vertu de la loi était "si complexe, si lourd que notre pays n'a même pas été en mesure de maintenir une interdiction de l'amiante. Je pense que beaucoup d'Américains seraient choqués par tout ça."
Mais tout le monde ne souhaite pas une interdiction totale de l'amiante. Parmi les plus grands protestataires de cette règle proposée se trouve l'industrie du chlore :environ un tiers des usines de chlore américaines utilisent de l'amiante chrysotile dans le processus de production. L’American Chemistry Council a déclaré dans un communiqué que l’interdiction de l’amiante aurait un impact sur la santé publique en « réduisant l’approvisionnement domestique en chlore, qui est vital pour protéger la sécurité de l’approvisionnement en eau potable du pays ». Pourtant, les deux autres tiers des usines de chlore parviennent déjà à se passer d'amiante, en utilisant une technologie alternative.
La proposition de mardi sera ouverte aux commentaires du public pendant 60 jours, et l'administration Biden vise à la finaliser d'ici novembre. La date limite légale pour l'interdiction, si elle est promulguée, sera le 1er décembre 2024.
