La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) prévoit que la saison des ouragans 2022 dans l'Atlantique sera une nouvelle fois supérieure à la normale.
Avec une confiance de 70 %, la NOAA estime que, du 1er juin au 30 novembre, la côte Est des États-Unis pourrait être touchée par jusqu'à 21 tempêtes nommées. Parmi celles-ci, six à dix pourraient se transformer en ouragans, dont trois à six de catégorie majeure (3, 4 ou 5).
Les responsables de la NOAA insistent : une saison hyperactive ne doit pas être prise à la légère. L'administrateur de l'agence, Rick Spinrad, a déclaré dans un communiqué que, malgré les progrès en matière de prévisions, les ouragans majeurs peuvent encore bouleverser des vies et des moyens de subsistance. « Alors que nous nous préparons à une autre saison potentiellement intense, les tempêtes passées comme la super tempête Sandy, qui a dévasté la région métropolitaine de New York il y a 10 ans, nous rappellent que leurs impacts peuvent durer des années. »
Plusieurs facteurs climatiques expliquent cette activité accrue. La Niña, caractérisée par des remontées d'eau froide vers le nord et l'est, est en cours. Elle favorise généralement moins d'ouragans dans le Pacifique, mais plus dans l'Atlantique, avec des sécheresses dans le Sud des États-Unis et des pluies torrentielles dans le Nord et au Canada. Si elle persiste jusqu'à l'hiver prochain, il s'agirait du troisième hiver La Niña consécutif, un événement rare survenu seulement deux fois auparavant (1973-1976 et 1998-2001).
L'activité des ouragans sera également boostée par des températures de surface de la mer anormalement chaudes dans l'océan Atlantique et les Caraïbes. Par ailleurs, une mousson renforcée en Afrique de l'Ouest génère souvent des ouragans puissants et durables sur la côte nord-américaine.
Avec tant de tempêtes ces dernières années, les météorologues ont parfois épuisé les listes de noms. Pour 2022, l'Organisation météorologique mondiale a préparé une liste supplémentaire au cas où.
« Remontez deux ans en arrière : la saison 2020 a battu tous les records avec 30 tempêtes nommées, la plus active jamais enregistrée », a rappelé Spinrad à CNN. « La saison 2021, troisième plus active avec 21 tempêtes nommées, a causé plus de 78,5 milliards de dollars de dommages aux États-Unis, des Appalaches à la Nouvelle-Angleterre. »
Face à l'intensification des phénomènes météorologiques, l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) appelle à une préparation accrue : kits d'urgence, protection du logement, plans d'évacuation ou d'abri.
« L'ouragan Ida a traversé neuf États, montrant que quiconque peut être touché par un ouragan ou ses restes », a averti l'administrateur de la FEMA, Deanne Criswell, dans le rapport NOAA. « Chacun doit évaluer son risque et agir dès maintenant. »
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