Dans l'ouest des États-Unis, un réseau de caméras diffuse des images de sommets montagneux, de communautés côtières, de banlieues tranquilles et de forêts épaisses, révélant des levers de soleil spectaculaires et des rencontres occasionnelles avec la faune. Les flux 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, sont gratuits et accessibles en ligne, dans l'espoir que le public non seulement se connectera, mais recherchera également des signes de fumée ou une étincelle, aidant potentiellement les autorités à alerter les incendies avant qu'ils ne constituent une menace pour les communautés.
Au cours de la dernière décennie, ce réseau ALERTWildfire est passé de quelques caméras autour du lac Tahoe à environ 1 000 dans sept États, ainsi que certaines en Australie. L'objectif est de fournir aux responsables une source d'informations facilement accessible dans les zones sujettes aux incendies, offrant souvent une vue sous plusieurs angles des incendies de forêt et, depuis peu, utilisant l'IA comme outil d'analyse supplémentaire. Avec un été chaud et sec et un risque d'incendie élevé prévu pour la région, les opérateurs et partenaires du système sont en train de procéder à une expansion de plusieurs millions de dollars dans l'Oregon et envisagent des opportunités à Washington et au Colorado, des États qui ont tous connu des records. éteindre les incendies de forêt ces dernières années.
"Vous pouvez avoir cette conscience de la situation, vous pouvez regarder les modèles de vent et voir comment ça se passe dans de nombreux endroits - vous pouvez le regarder sous trois, quatre, cinq, dix angles différents, de sorte que vous pouvez en quelque sorte voir ce qui se passe chaque minute -par minute », explique Graham Kent, fondateur du système ALERTWildfire.
En 2003, le Cedar Fire a brûlé le quartier de Kent à San Diego. Ce qui l'a le plus marqué de l'expérience, c'est le manque d'informations fiables sur les incendies qui, selon lui, étaient accessibles au public - une préoccupation commune aux évacués des incendies de forêt et même aux pompiers eux-mêmes.
Kent, qui est également directeur du laboratoire de sismologie de l'Université du Nevada à Reno, avait de l'expérience dans la mise en place de liaisons micro-ondes pour collecter et communiquer des données sismiques dans l'Ouest. Il a donc décidé de tirer parti de ces connaissances et de ce réseau, en y installant des caméras qui pourraient être utilisées pour surveiller le paysage en cas d'incendie. Les premiers ont été installés à Lake Tahoe en 2013.
"Au début, je pense que les gens pensaient que nous étions fous, à l'exception d'environ trois pompiers", déclare Kent.
Mais aujourd'hui, ALERTWildfire est devenu une ressource incontournable pour de nombreuses agences gouvernementales, les premiers intervenants, les chercheurs, les gens ordinaires sur "Fire Twitter" et les résidents des régions couvertes par les caméras. Un consortium de trois universités - l'Université du Nevada Reno, l'Université de Californie à San Diego et l'Université de l'Oregon - le gère, avec des caméras stationnées dans chacun de leurs États, ainsi qu'à Washington, au Colorado, en Utah et en Idaho. En partenariat avec des services publics d'État, de comté et privés, ALERTWildfire installe des caméras sur l'infrastructure de réseau à micro-ondes existante. Le Bureau of Land Management, les gouvernements locaux et les entreprises de services publics font partie des sources publiques et privées soutenant son expansion dans la région.
"Ces systèmes de caméras sont un autre outil dans la boîte à outils du décideur pour améliorer la prise de décision basée sur des informations en temps réel ou quasi réel", a déclaré à Popular Science un représentant du Service des forêts, qui contribue également au financement de l'initiative. .
Par exemple, le Service forestier utilise les caméras pour observer les changements dans les conditions météorologiques et forestières, confirmer les rapports de fumée sans avoir à déployer d'équipement aérien et aider les pompiers à déterminer comment organiser leur réponse aux incendies de forêt croissants, entre autres utilisations. ALERTWildfire affirme que ses caméras ont été utilisées pour fournir des "informations critiques" sur plus de 1 000 incendies de forêt entre 2016 et 2019. Kent dit que les caméras sont positionnées en fonction des informations des autorités locales d'incendie et que les responsables ont accès à "panoramique, inclinaison, zoom ou déplacement caméras autour » virtuellement pour surveiller au mieux tous les événements qui se déroulent. Pendant ce temps, Kent et son équipe sont chargés de dépanner et d'essayer de garder les caméras en ligne alors que les incendies de forêt brûlent autour d'eux. Pour éviter qu'ils ne s'éteignent pendant les coupures de courant, certains fonctionnent à l'énergie solaire, tandis que d'autres sont soutenus par des générateurs.
Ces dernières années, ALERTWildfire a intégré d'autres acteurs dans ce processus, notamment en collaborant avec des sociétés d'intelligence artificielle et d'apprentissage automatique. Kent dit qu'ils travaillent actuellement avec Alchera, une société sud-coréenne utilisant l'IA pour scanner les flux de caméras à la recherche de fumée. L'été dernier, il dit que l'IA a émis un avertissement concernant le River Fire "dans la minute suivant l'allumage", battant les alertes reçues par le 911. Il s'empresse d'ajouter que cette technologie n'est pas actuellement utilisée pour remplacer d'autres moyens de notification, mais pour fournir une autre couche de vérification et de perspicacité aux pompiers.
"Si vous avez un appel au 911 [reporting a fire] et un coup de l'IA, ou si vous avez un coup sur Twitter et un coup de l'IA, le fait que vous ayez deux coups vous indique à peu près que c'est un incendie, n'est-ce pas ? » dit Kent, offrant quelques exemples de façons dont les pompiers pourraient apprendre un allumage. "Donc, en ayant deux formes de confirmation ou plus en tant que professionnel du feu, vous savez qu'il est temps d'essayer vraiment d'y aller et de vous assurer qu'il reçoit l'attention dont il a besoin."
En plus de leur utilité pour informer les autorités, Kent espère que les caméras pourront aider à donner aux résidents de ces zones plus d'utilité pour observer et comprendre leur risque d'incendie de forêt.
«Nous encourageons les gens à créer leurs propres groupes de surveillance des incendies», déclare Kent, décrivant un scénario dans lequel les membres de la communauté se réunissent les jours de «drapeau rouge» ou à haut risque d'incendie et utilisent les caméras pour surveiller leur environnement. «Il s'agit de tout ce qu'il faut pour obtenir l'avantage que nous pouvons obtenir sur les départs de feu afin que nous puissions les renverser. Ainsi, au lieu de nous sentir désespérés, nous avons le sentiment que nous pouvons réellement faire une différence. »
Curieux de vérifier vous-même certains des flux de caméras ? Rendez-vous sur le site Web d'ALERTWildfire et sélectionnez dans le menu déroulant "Régions" pour choisir des vues de tout l'Ouest.
