Il est difficile de penser à la saison des plages sans que nos esprits sautent aux requins. Les prédateurs exploitent notre curiosité, remplissent les salles de cinéma et (que ce soit fondé ou non) attisent la peur des attaques. Notre simple présence, de nouveaux indices de recherche, peuvent influencer leur comportement d'une manière que nous n'avions pas prévue. Une étude publiée plus tôt ce mois-ci dans la revue Marine Ecology Progress Series a montré que les villes peuvent attirer les requins plus près de nos côtes.
Des chercheurs de l'Université de Miami et des collaborateurs ont suivi le mouvement de trois espèces - les grands requins-marteaux, les requins bouledogues et les requins nourrices - dans et autour de la baie de Biscayne en Floride entre 2015 et 2019. a conduit l'équipe à supposer que les prédateurs de l'océan se détourneraient de la zone, en particulier pendant les périodes où les foules descendaient. Mais la présence humaine peut avoir l'effet inverse.
Les créatures terrestres comme les ours noirs, les lynx roux et les coyotes ont tendance à fuir les villes, surtout pendant la journée, et les auteurs ont supposé que les requins ne seraient pas différents. "Peu d'études ont enquêté sur les mouvements des prédateurs océaniques en relation avec l'urbanisation, mais comme d'autres études ont montré que les prédateurs terrestres évitent les villes, nous nous attendions à ce que les requins le soient aussi", a déclaré Neil Hammerschlag, auteur principal et directeur de l'Université de Miami Shark. Programme de recherche et de conservation, dans un communiqué.
Sur la base de trackers acoustiques que l'équipe a placés sur 36 grands requins-marteaux, 24 requins bouledogues et 27 requins nourrices, les scientifiques ont constaté que les espèces étaient en fait des "adaptateurs urbains", c'est-à-dire ceux qui préfèrent traîner dans et autour des villes maintenant. Parmi les animaux marqués, 14 requins-marteaux, 13 taureaux et 25 nourrices ont été vus traîner dans la région de Miami près du rivage. La plus grande densité d'observations se situait à l'extrémité nord de la baie, plus près des points chauds comme South Beach et le Seaquarium.
Un trio de causes peut contribuer à ce résultat inattendu. Premièrement, les requins pourraient être attirés par le ruissellement des nutriments provenant des sorties de canaux et des égouts dans la baie de Biscayne. Deuxièmement, ils pourraient être à la recherche de larves :les pêcheurs ont tendance à jeter les carcasses lorsqu'ils retournent dans les marinas, attirant ainsi des prédateurs affamés. Les ordures et les morceaux de poisson lancés par le personnel du Seaquarium sont connus pour attirer les requins qui grignotent.
Les auteurs notent également qu'une série d'autres facteurs, notamment la salinité, la profondeur, la densité des nutriments et l'oxygénation, influencent également l'endroit où les requins aiment traîner.
Il est important de se rappeler, cependant, que ce changement de comportement est pire pour les requins que pour les humains.
Les attaques de requins sont plus rares qu'Hollywood voudrait nous le faire croire. Les prédateurs ne tuent qu'environ cinq personnes par an et, en 2020, les requins ont grignoté de manière non mortelle 57 personnes. Les surfeurs, les nageurs et les plongeurs ont subi la majorité des attaques non provoquées ; la concentration géographique la plus élevée aux États-Unis, cependant, était en fait la Floride, avec 16 incidents.
Pendant ce temps, pour la vie marine, nager plus près des zones urbaines comporte ses propres risques. Les requins à la recherche de nourriture plus près des marinas et des centres de population se retrouvent souvent dans des endroits où la qualité de l'eau et les polluants sont moins bons. La baie de Biscayne est particulièrement mauvaise à cet égard. Une analyse de 2021 dans la ville de Miami a révélé que les échantillons d'eau des zones à fort trafic étaient jusqu'à 66% inférieurs aux niveaux de contamination acceptables pour un usage récréatif à l'époque.
Pourtant, les auteurs de l'étude notent que leur suivi aide à isoler les zones où les nageurs peuvent être plus à risque de rencontrer des requins. Les données ont retracé une plus grande densité de requins traînant à l'extrémité nord de la baie, une zone où les nageurs ont été mordus dans le passé. Comprendre comment nos propres activités pourraient inviter ces ruines est un aspect important de la prévention et nous apprend à partager le rivage avec la faune.
