Vers l'an 1000 après J.-C., la consommation de poulet a explosé en Europe du Nord et de l'Ouest, propulsée par l'urbanisation croissante et l'influence des Bénédictins.
Originaire d'Asie et domestiqué il y a environ 6 000 ans, le poulet moderne diffère de ses ancêtres : moins agressif et plus prolifique en œufs. De multiples races ont émergé au fil du temps.
Pendant le Carême, la viande des animaux à quatre pattes était interdite, boostant soudainement la popularité du poulet.
L'origine précise de ces traits restait mystérieuse jusqu'à récemment. Des biologistes britanniques ont identifié deux gènes clés, TSHR et BCDO2, grâce à des analyses d'ADN ancien et archéologiques. TSHR favorise une ponte accrue et réduit l'agressivité ; BCDO2 détermine les plumages brun et blanc typiques.
Le gène TSHR a connu un essor fulgurant dès la fin du Xe siècle, coïncidant avec une multiplication des os de poulet dans les sites archéologiques.
Les experts attribuent cette sélection positive à l'urbanisation médiévale et à la diffusion du christianisme en Europe du Nord-Ouest. L'exiguïté des espaces urbains a encouragé l'élevage domestique de poulets. Vers 1000, l'ordre bénédictin a interdit, durant le Carême, la viande des quadrupèdes, popularisant ainsi le poulet.
Le gène BCDO2 s'est répandu plus tard, à l'époque victorienne, lors de croisements sélectifs pour des coloris variés, loisir prisé des élites.
Découvrez les numéros thématiques d'Eos Science : nos experts explorent un sujet sous tous ses angles scientifiques.
Voir l'offre Voir l'offre Voir l'offre