À l'aide de simulations informatiques, les astronomes ont découvert comment les galaxies se sont développées sur des milliards d'années.
À l'aide de simulations informatiques, les astronomes ont découvert comment les galaxies se sont développées sur des milliards d'années. Les simulations montrent que cette croissance est probablement due à la spirale de gaz froid à travers les filaments jusqu'au cœur des galaxies. Une fois sur place, le gaz est converti en nouvelles étoiles.
Selon le modèle standard précédent, les galaxies se sont développées à mesure que le gaz chaud se déversait de tous les côtés dans les centres des systèmes naissants. Il en résulterait des collisions entre nuages de gaz, accompagnées d'ondes de choc et d'échauffement du gaz. Finalement, le gaz se refroidirait et « coulerait » vers le centre de la galaxie. Dans l'ensemble, c'est un processus lent, prenant huit milliards d'années.
Des recherches récentes ont montré, cependant, que ce scénario ne s'applique pas aux petits systèmes, où le gaz reste froid. Par conséquent, une théorie alternative pour la formation de galaxies "froides" a été développée, basée sur le gaz froid circulant à travers des filaments jusqu'au centre du système en devenir.
Les astronomes ont maintenant mis quatre superordinateurs au travail pour calculer différents scénarios de formation de galaxies comme notre Voie lactée. Les simulations ont commencé avec les ingrédients de base des galaxies - hydrogène, hélium et matière noire - et ont laissé les lois de la physique faire leur travail.
Une inspection plus approfondie des galaxies simulées a confirmé que le gaz froid est fourni par des filaments. Ce gaz tourne autour des filaments plus rapidement qu'on ne le croyait auparavant. De plus, les simulations montrent que le gaz arrive au centre du système plus rapidement que dans le "scénario chaud" :en environ un milliard d'années.
