Si elle est confirmée, ce sera la planète avec la plus courte "année" connue.
Une équipe d'astronomes dirigée par Brian Jackson de la Carnegie Institution for Science à Washington a peut-être trouvé une exoplanète qui orbite autour de son étoile mère en seulement quatre heures.
Si la découverte est confirmée, ce sera la planète avec « l'année » connue la plus courte. Jackson a trouvé une poignée d'autres planètes candidates sur de très petites orbites, toutes avec des orbites de moins d'une demi-journée.
Les candidats ont été trouvés dans les observations du télescope spatial américain Kepler, mais une confirmation indépendante est nécessaire avant d'être certain qu'il s'agit bien d'exoplanètes. Il s'agirait de planètes plusieurs fois plus massives que la Terre - peut-être les noyaux riches en eau de planètes gazeuses semblables à Uranus qui ont perdu leurs couches externes de gaz sous l'influence de la chaleur de l'étoile mère.
Jackson présentera ses résultats aujourd'hui à la 45e réunion de la Division des sciences planétaires (DPS) de l'American Astronomical Society à Denver, Colorado. (gs)
