Encore une confirmation de la théorie de la relativité d'Einstein, mais surtout :une nouvelle fenêtre sur notre univers.
Pour la deuxième fois, des scientifiques ont réussi à détecter les ondes gravitationnelles de deux trous noirs en spirale à 1,4 milliard d'années-lumière de la Terre. Cela a été annoncé aujourd'hui lors de la 228e réunion de l'American Astronomical Society à San Diego. L'observation a été faite avec les deux détecteurs LIGO, installés dans les États américains de Louisiane et de Washington.
L'annonce intervient quatre mois seulement après la toute première détection d'ondes gravitationnelles, à l'aide des mêmes détecteurs. LIGO mesure les ondes gravitationnelles en détectant de minuscules variations dans le temps de parcours des faisceaux laser rebondissant des centaines de fois dans des tunnels à vide qui s'étendent sur des kilomètres. Ces variations se produisent lorsque des ondulations dans l'espace-temps causées par des objets célestes "lourds" se déplaçant rapidement passent près de la Terre.
Les scientifiques déduisent de la signature des ondes gravitationnelles enregistrées qu'elles se sont formées peu de temps avant que deux trous noirs - de 14 et 8 masses solaires, respectivement - ne fusionnent en un seul trou noir à rotation rapide de 21 masses solaires. La masse "disparue" du soleil a été convertie en énergie qui a été émise sous forme d'ondes gravitationnelles.
Les deux trous noirs en collision avaient donc une masse légèrement inférieure à celle de la première détection. Cela a ralenti leur fusion et a permis aux détecteurs LIGO d'observer le phénomène pendant une seconde – cinq fois plus longtemps que la première fois. La nouvelle détection a été effectuée le lendemain de Noël 2015.
