Les plaintes oculaires figurent en bonne place sur la liste des priorités des agences spatiales, mais de nombreuses questions restent pour le moment sans réponse. Un bref aperçu.
Un voyage dans l'espace n'est pas matière à rire. Une série d'effets néfastes sur le corps humain font en sorte que les astronautes ont de sérieux problèmes lors de leurs missions spatiales. Un côté positif :le corps humain est tout à fait capable de s'adapter à des conditions aussi extrêmes et presque tous les « effets secondaires » disparaissent au retour sur la planète d'origine. Bonne nouvelle, donc, car après quelques semaines ou quelques mois, selon le processus d'adaptation physiologique spécifique, le fonctionnement de l'astronaute revient aux niveaux d'avant le vol spatial. Retour à la ligne de base pour ainsi dire. Et c'est une bonne chose pour des raisons évidentes. Mais, et le lecteur attentif n'a probablement pas manqué le choix du mot «presque tout». Après tout, les astronautes développent des problèmes visuels, en plus de la perte de masse musculaire, des problèmes cognitifs, des nausées et de la désorientation, de la fièvre de l'espace, etc. Ces derniers se sont jusqu'à présent avérés non réversibles au retour des astronautes. Les plaintes oculaires demeurent donc. Et c'est une chaussure qui pince vraiment.
Les yeux sont littéralement et figurativement sous pression lors d'une mission spatiale.
Les premières anecdotes de problèmes visuels (y compris la vision floue) chez les astronautes ont été enregistrées pendant le Mercure missions dans les années 1960. Cela a ensuite été exploré plus en détail lors du Gemini missions (où aucun résultat statistiquement différent n'a cependant été trouvé). Ce n'est que depuis Apollon programme que les changements réels pourraient être mesurés. Cependant, il s'avère que la durée de la mission spatiale est un facteur important :lors de missions plus courtes, il n'y a pas ou très peu de problèmes oculaires, mais plus la mission s'allonge, plus les conséquences sont importantes. D'après un rapport plus récent de l'US National Academy of Sciences découvert que 30 % de la navette spatiale astronautes (missions de 2 semaines) avaient des problèmes visuels. Pour les astronautes de l'ISS (missions beaucoup plus longues, environ 6 mois) cela grimpe même à 60%. Pas de chiffres à ignorer, surtout si l'on considère les situations potentiellement mortelles qui peuvent causer des problèmes oculaires chez les astronautes. Les astronautes sont très « autonomes » lors d'un séjour dans l'espace et donc très dépendants de leur vue. Et cette « autonomie » ne fera (doit) augmenter qu'avec des voyages spatiaux plus longs, comme vers la Lune ou vers Mars. Ne pas être capable de lire clairement les instructions, par exemple dans des situations d'urgence, ne pas être capable d'estimer correctement l'angle d'atterrissage ou l'angle correct pour accoster , ... Autant de scénarios indésirables au programme d'un voyage spatial où de vraies vies pourraient être en jeu.
Ce problème visuel pour les astronautes est donc très haut sur la liste des priorités de la NASA et des autres organisations spatiales. Pour mieux comprendre la cause sous-jacente et, probablement plus important encore, pour pouvoir y remédier. Les chercheurs tentent de répondre à ces questions. Une étude de la NASA dans la revue npj Microgravity , publié il y a quelques jours, a trouvé un lien possible avec l'immunité et l'inflammation. Ils ont vu que les patients avec une pression accrue dans le cerveau, similaire à ce que les astronautes ressentent dans l'espace, montraient des signes d'inflammation. Plus précisément, ils ont montré des changements dans certains gènes qui ont normalement un effet positif sur les réponses immunitaires inflammatoires. Le fait que ce changement puisse être observé chez les patients suggère que cela pourrait également être le cas chez les astronautes. Et que cela peut aussi être lié aux problèmes visuels. De plus, la plupart des changements structurels du cerveau (changements dans la structure du cerveau, pour ainsi dire) que nous avons trouvés au cours de ma recherche doctorale sont probablement également dus à cette "redistribution des fluides", quelque chose qui a également été suggéré par la NASA.
Dans une perspective d'avenir, il est très important d'approfondir ce sujet. Parce que nous voulons des astronautes en bonne santé, non seulement lorsqu'ils vont dans l'espace, mais aussi lorsqu'ils posent le pied sur Mars et lorsqu'ils rentrent chez eux. A suivre sans aucun doute.
