Le sportif se rapproche de ses limites naturelles. Mais cette limite biologique ne doit pas nécessairement être un point final. La science y trouvera son compte.
Le sportif atteint progressivement ses limites athlétiques. Les athlètes ne progressent pratiquement pas. En 2007, nous avons atteint 99 % de la capacité absolue dans toutes les disciplines olympiques traditionnelles. "Mais il est naïf de penser que ces frontières biologiques seront en fait un point final", déclare le philosophe néerlandais du sport Ivo van Hilvoorde (Université d'Amsterdam). « Il est inhérent à l'espèce humaine d'être inventive et créative avec ses limites. Les humains ne seraient pas humains s'ils n'envisageaient pas déjà de repousser leurs limites biologiques. Pour les nageurs, par exemple, la résistance entre l'eau et la peau est telle une limite. Le "maillot de bain de requin" - en fait une sorte de greffe de peau temporaire - est un moyen de surmonter cette limitation. De plus, la quantité d'oxygène que notre sang peut transporter limite les performances dans les sports d'endurance comme le marathon et le cyclisme. L'Epo est alors un moyen de repousser cette limite.'
Les nouvelles technologies dans le monde du sport suscitent rapidement la résistance de l'opinion publique. En 2010, le maillot de bain en mousse a été placé sur la liste des "produits" interdits car les fans ont eu l'impression d'être trompés. Après tout, pas l'athlète, mais les combinaisons étaient considérées comme responsables des records. La "tricherie" pouvait nuire à la crédibilité de la natation et les combinaisons ont donc été interdites. Les nageurs eux-mêmes se sont également retournés contre la domination des combinaisons. Il en va de même pour le dopage, qui est considéré comme mauvais et injuste dans tous les domaines – regardez les gros titres sur le sujet. Van Hilvoorde :« Une raison souvent citée est que le dopage altère la chimie naturelle du corps et est donc en conflit avec les performances naturelles. Mais à quel point un athlète est-il naturel aujourd'hui ? Les mastodontes du sprint ressemblent de moins en moins à un être humain « naturel ». Les athlètes changent constamment la chimie de leur corps à travers ce qu'ils mangent et leur mode de vie. Une personne "normale" ne dort pas dans une tente qui simule une période d'entraînement en altitude, ou ne mange pas d'aliments délibérément composés jusqu'au niveau nano.'
Picogramme
Le philosophe gantois Pieter Bonte a lui aussi des doutes sur ce présupposé forcené de la nature comme mesure de la valeur. Le sport « pur » est par définition aussi injuste. En tant qu'athlète, vous devez vous contenter des gènes que la nature vous a donnés. Les gagnants sont des enfants prodiges qui, par pure coïncidence, ont un cœur plus gros ou de meilleurs muscles. La technologie ne devrait pas changer cela. Et cela pendant que nous atténuons cette inégalité dans le reste de la société. Il ne me semble pas juste que le sport envoie le message dans le monde :« Le talent régnera ». Si vous pouvez obtenir un corps fort ou beau grâce à la biotechnologie que la nature vous a refusée, alors cela peut être un puissant moyen d'émancipation. Pourquoi tant de valeur est-elle encore attachée dans le sport à l'ordre naturel, qui est souvent d'une injustice vengeresse et, qui plus est, complètement dénué de sens ? »
Chaque individu dans notre société a aujourd'hui la liberté de s'améliorer avec l'aide de la technologie. On se fait plus belle grâce aux procédures cosmétiques, plus heureuse avec le Prozac. Les ordinateurs deviennent une extension de notre cerveau et les défauts physiques disparaissent à l'aide de membres artificiels ou de stimulateurs cardiaques. Au cours des dernières décennies, nous nous sommes habitués à de telles interventions qui ne visent pas à guérir les personnes malades, mais à améliorer les personnes en bonne santé. Néanmoins, l'amélioration corporelle reste taboue dans le monde du sport. À cet égard, le sport - pourtant source d'inspiration pour le slogan "plus vite, plus haut et plus fort" - est plus conservateur que le reste de la société.
"Le sport ne doit pas tourner autour de la nature, mais autour du caractère et de l'engagement . . Le dopage est alors dit problématique car il saperait l'engagement d'un athlète. Prenez de l'epo maintenant. Ce médicament permet au corps de transporter plus d'oxygène vers les muscles. Selon les adversaires dopés, il faut obtenir le même effet par un entraînement ou un stage en altitude, car c'est trop facile avec l'EPO. Cependant, cet argument ne se présente jamais lorsqu'il s'agit de talents naturels, qui produisent eux-mêmes une grande partie de l'EPO du corps, et l'ont donc beaucoup plus facilement que leurs concurrents. De plus, ces athlètes sont adorés pour la facilité avec laquelle ils performent, le dopant est criminalisé.'
Le monde du sport doit reconsidérer de toute urgence, selon Pieter Bonte. Pourquoi toute forme de dopage, jusqu'au picogramme, est-elle mauvaise par définition, et pourquoi cette répartition naturelle des talents est-elle si normale ? « Si vous voulez garder une performance athlétique naturelle, alors ne souhaitez pas plus de records. Les limites de l'Homo sapiens normal ont été progressivement atteintes. On ne peut donc plus s'opposer à toute influence de la technologie et du dopage d'une part, et s'attendre voire exiger que les limites soient repoussées chaque année. Cette pression énorme pousse les sportifs vers le dopage; le sport lui-même est le plus responsable du dopage, pas l'athlète. Si l'on opte pour les records, le dopage reste toujours un problème. De nombreuses conditions doivent être remplies. Les ressources technologiques ne doivent pas avoir d'effets secondaires, qu'ils soient moraux ou médicaux, et elles doivent être également accessibles à tous. »
Thermostat
Peter van Eenoo du laboratoire de dopage DoCoLab à Gand refuse d'assimiler un artifice, comme l'injection d'epo, à une méthode naturelle pour y parvenir, comme un stage d'entraînement en altitude. « La différence, c'est que lors d'un stage en altitude le plafond physiologique du corps est respecté. Comme un thermostat, il avertit le corps qu'il approche de la limite supérieure. Quiconque injecte de l'EPO désactive ce système. Vous et moi pouvons augmenter la concentration de globules rouges dans notre sang (la soi-disant valeur d'hématocrite) grâce à une période d'entraînement en altitude à 48 %. En injectant de l'EPO, même 60% est réalisable, mais avec des conséquences potentiellement mortelles. Même injecter de petites quantités pour correspondre à la valeur "acceptable" d'un niveau d'altitude peut être dangereux.
Après tout, chez certaines personnes en bonne santé, l'EPO provoque une forte réaction immunitaire, un risque supplémentaire important que vous n'avez pas avec un entraînement en altitude.» Néanmoins, le philosophe du sport Ivo van Hilvoorde considère que la liste actuelle des dopants est trop longue. « Toutes les drogues améliorant la performance sont criminalisées de la même manière, quelle que soit leur influence ou leur nocivité. Beaucoup d'énergie est maintenant investie dans le débat sur ce qui devrait figurer sur la liste des substances interdites. Il serait plus utile de déterminer à partir de quelle dose telle substance est malsaine. Cela peut aussi rendre le sport plus juste. Désormais, tous les athlètes n'ont pas un accès égal à ces ressources, car elles ne sont disponibles que via un circuit noir. »
Usain du tube à essai
À l'avenir, selon Ivo van Hilvoorde, il sera plus difficile de faire une distinction stricte entre le naturel et la technologie. « La technologie et la biologie vont fusionner. Je pense à des formations très spécifiques, à la nanonutrition et, bien sûr, aux applications issues de la génétique. Il est déjà possible de faire un profil génétique d'un embryon. Dans la fécondation in vitro (FIV) « normale », cela est fait pour détecter certaines maladies génétiques. C'est la sélection négative, les mauvais embryons disparaissent. Maintenant, vous pouvez également faire cette sélection dans l'autre sens, en sélectionnant les meilleurs gènes sportifs de haut niveau. Des tests ont déjà fait surface qui pourraient vous tester pour votre force ou votre endurance. Mais une telle sélection n'est pas seulement scientifiquement controversée, elle me semble aussi irréalisable en pratique. Devenir un athlète de haut niveau est un processus très complexe. Outre le talent génétique, de nombreux facteurs environnementaux jouent un rôle. En dehors de cela, cette méthode a également de graves conséquences éthiques. Élever un enfant juste pour en faire un athlète de haut niveau va à l'encontre de la liberté de choix de l'individu de devenir ce qu'il veut. »
Plus probable est la percée du dopage génétique chez les athlètes d'élite adultes. Dans le dopage génétique, un virus génétiquement modifié chargé d'un morceau de matériel génétique est introduit dans le corps. Le virus se mélange ensuite à l'ADN humain et fournit les informations nécessaires à la production d'hormones favorisant les muscles, telles que l'Epo, la morphine et les protéines musculaires, ce qui augmente la capacité de production de cette cellule. Ainsi, les cellules de l'athlète produisent naturellement des tissus musculaires plus forts ou plus souples, des os plus solides et des globules rouges plus naturels. Du fait de cette production naturelle, le dopage génétique a la réputation d'être indétectable.
L'expert en dopage Peter Van Eenoo a des doutes. « Dans une étude récente, des scientifiques ont réussi à amener des singes à produire leur propre Epo grâce à la thérapie génique. Un échantillon du sang du singe a été immédiatement envoyé au laboratoire de dopage à Paris. Là, l'EPO créée pourrait être tracée avec les méthodes de détection habituelles. Après tout, les formes d'epo produites dans les cellules de la peau diffèrent de celles produites naturellement dans les reins.'
Le projet avec les singes a été arrêté, car trop d'animaux de laboratoire sont morts peu de temps après la thérapie génique. La contrôlabilité de la thérapie s'est avérée être un problème particulier. Après tout, il n'y a pas de frein à la production d'epo, de sorte que le nombre de globules rouges a atteint des niveaux mortellement élevés. Les singes sont ensuite morts d'une crise cardiaque ou d'un accident vasculaire cérébral. Une fois qu'un mauvais gène a été intégré dans votre corps, vous ne pouvez plus vous en débarrasser.
« Pour cette raison, je suis convaincu que le dopage génétique dans le sport n'est pas pour demain. Les risques aigus sont encore beaucoup trop importants. C'est la différence avec le dopage traditionnel. Les athlètes tricheurs ne tiennent pas compte des risques chroniques. Si un effet n'est attendu que dans quelques décennies, les athlètes qui veulent tricher utiliseront le médicament. Mais ils ne voudront pas risquer des problèmes immédiats. Le dopage génétique ne sera donc vraiment utilisé dans le sport qu'après que la thérapie génique en médecine aura dépassé le stade actuel de l'enfance.'
Une possibilité d'améliorer le contrôle consiste à lier le dopage génétique aux antibiotiques. On pourrait s'assurer que le virus modifié n'exécute sa tâche que lorsque le patient ou l'athlète prend également des antibiotiques et s'arrête lorsque les antibiotiques se sont dissipés. Si jamais on en arrive là, même les antibiotiques pourraient se retrouver sur la liste des dopants.
Les derniers seront les premiers
Beaucoup de gens voient dans le dopage et la technologie le mal ultime de la culture de la performance, mais cela peut aussi être l'inverse :des personnes qui prennent littéralement leur destin en main grâce à l'utilisation créative de leur corps. Hugh Herr, ingénieur au Massachusetts Institute of Technology (MIT), a perdu ses deux jambes à l'âge de 17 ans après un accident d'escalade. L'Américain a déplacé son attention de l'alpinisme vers la science, concevant des pieds et des articulations informatisés qui remplaceraient ses jambes artificielles maladroites. Aujourd'hui, Hugh Herr dit qu'il grimpe mieux qu'à l'époque avec ses vraies jambes. Le chercheur est convaincu qu'une telle technologie peut signifier l'émancipation ultime des personnes handicapées.
Il sera très important pour le monde du sport de déterminer correctement où se situe la frontière entre une technologie souhaitable, acceptable et répréhensible . Mais il est certain que la course technologique jouera un rôle de plus en plus important dans la bataille pour les médailles. La victoire d'un athlète individuel est en fait le travail de toute une équipe. C'est comme ça en Formule 1 maintenant. Là-bas, les gagnants font souvent l'éloge des mécaniciens. Les cyclistes oseront-ils un jour ouvertement remercier leur médecin ? (Tiré de :Eos magazine, n°5, mai 2012)
