La coqueluche est en augmentation depuis un certain temps, également dans d'autres pays. L'immunité s'estompe, disent les spécialistes, et un nouveau vaccin est nécessaire.
En 2012, il y a eu un pic sans précédent de coqueluche - en Belgique, il y a eu deux à trois fois plus de cas que les années précédentes. La tendance à la hausse se poursuit depuis longtemps, également dans d'autres pays. L'immunité s'estompe, disent les spécialistes, et un nouveau vaccin est nécessaire.
À la fin de l'été 2010, un nombre alarmant d'enfants avaient reçu un diagnostic de coqueluche en Californie, cinq fois plus qu'au cours des six premiers mois de 2009. En tant que médecin spécialisé dans les maladies infectieuses, David Witt a traité un certain nombre de dans son cabinet de San Rafael, au nord de San Francisco. Premièrement, il attribue l'épidémie à la culture alternative pour laquelle la région est connue; peut-être que de nombreux parents ont tout simplement refusé de faire vacciner leurs enfants. Mais alors que les cas continuaient d'augmenter mois après mois - pas seulement dans le nord de la Californie, mais dans tout l'État - il a commencé à soupçonner qu'il y avait plus que cela.
Witt a décidé d'enquêter plus avant et a examiné les dossiers de 132 enfants de moins de 18 ans qui avaient reçu un diagnostic de coqueluche entre mars et octobre 2010. « La plupart des cas concernaient des enfants vaccinés âgés de 8 à 12 ans », explique Witt. "C'était une surprise totale." Plus tard, des études plus approfondies ont confirmé ses conclusions :la protection du vaccin utilisé depuis le début du siècle, et qui est en soi plus sûr que le vaccin précédent, s'estompe beaucoup plus rapidement que nous avons pensé.
Alors maintenant, tout le monde est sur le pont pour arrêter la progression de la maladie, mais il n'y a pas de réponses toutes faites. Aucun nouveau vaccin n'est actuellement en cours d'élaboration. Des vaccinations supplémentaires sont une option, mais il reste à voir si elles peuvent faire une différence. Le simple fait de soulever la question, c'est comme marcher sur des coquilles d'œufs; Il n'y a jamais eu autant de scepticisme à l'égard de la vaccination qu'aujourd'hui, et personne ne veut briser l'une des pierres angulaires des soins de santé publics.
Succès avec un revers
Avant l'invention du vaccin dans les années 1940, la coqueluche était une maladie redoutée. Le coupable est la bactérie Bordetella pertussis. La toxine produite par cette bactérie endommage les minuscules poils de fouet qui tapissent les poumons. En conséquence, ils ne peuvent pas nettoyer correctement les voies respiratoires, de sorte que le mucus et les microbes s'y accumulent. Il en résulte des quintes de toux incontrôlables, parfois si graves qu'elles déclenchent des convulsions et des lésions cérébrales, laissant le patient siffler et s'essouffler.
Vers 1960, les habitants des Pays-Bas ont également commencé à vacciner systématiquement les nourrissons. Avant cela, environ 200 enfants mouraient chaque année de la coqueluche aux Pays-Bas. En Belgique, le chiffre était légèrement inférieur, mais à la fin des années cinquante, cinquante décès annuels étaient dus à la coqueluche. Le vaccin a considérablement réduit l'incidence, à environ un par an dans les deux pays.
Ce succès a eu son prix. Le vaccin contre la coqueluche a été développé à partir de bactéries mortes de la maladie. Ils ne pouvaient plus se reproduire, mais ils contenaient encore beaucoup de protéines microbiennes, que les cellules immunitaires pouvaient utiliser pour reconnaître B. pertussis assez rapidement pour éliminer la bactérie à temps. Malheureusement, d'autres composants moléculaires du vaccin provoquaient parfois des réactions immunitaires indésirables – gonflement au site d'inoculation, par exemple, ou un cas rare de forte fièvre avec risque d'inflammation cérébrale. « Au début, les gens ne prenaient pas ces effets secondaires très au sérieux. Le nombre de morts était également effroyablement élevé auparavant", a déclaré James Cherry, professeur de pédiatrie et chercheur sur les vaccins à l'Université de Californie. Les inquiétudes concernant ces effets secondaires se sont accrues au cours des décennies suivantes et, dans les années 1970, la Suède et le Japon ont complètement cessé d'utiliser le vaccin. Une étude britannique de 1981 a conclu que le vaccin causait des lésions cérébrales permanentes à raison d'une dose sur 310 000. Cependant, le résultat de la recherche a ensuite été remis en question. Et après que le vaccin a été critiqué dans une émission télévisée en 1982, l'opinion publique s'est retournée contre lui et un mouvement anti-vaccin a surgi en Amérique.
La plupart des enfants malades ont été vaccinés, mais le vaccin ne les a pas protégés assez longtemps
La recherche d'un meilleur vaccin basé sur des composants acellulaires a commencé dans le monde entier :au lieu d'utiliser la cellule entière, les chercheurs ont tenté d'établir une immunité avec des protéines bactériennes purifiées. Cette méthode a réduit le risque de réactions inflammatoires. Le nouveau vaccin contre la coqueluche était lié aux vaccins contre le tétanos et la diphtérie, et le vaccin combiné était dans le cabinet du médecin américain en 1992. La Belgique a suivi en 2001 et les Pays-Bas ont changé en 2005. En Belgique et aux Pays-Bas, les enfants sont vaccinés respectivement à 8, 12 et 16 semaines. deux, trois et quatre mois, et de nouveau vers l'âge de 15 mois, respectivement. une année. Une vaccination de rappel est recommandée aux Pays-Bas à l'âge de quatre ans, en Belgique avant que l'enfant entre à l'école primaire et à nouveau vers l'âge de 14 ans.
Trop peu protégé
Dès le départ, il y avait des doutes quant à savoir si le vaccin acellulaire pouvait fournir une protection aussi longtemps que le vaccin à cellules pleines problématique. Les épidémies de ces dernières années en Amérique semblent confirmer ces soupçons. Après l'épidémie de coqueluche en Californie en 2010, la maladie a également touché Washington, le Wisconsin et le Vermont en 2012. L'analyse a montré le même schéma récurrent pour tous les États touchés. Tom Clark, médecin et spécialiste de la coqueluche aux Centers for Disease Control and Prevention du US Department of Health, le décrit comme un "phénomène de cascade saisissant, grimpant par bonds annuels :six, sept, huit, neuf, dix ans. ". Il y a quelques années dans le temps [lorsque les vaccins à cellules entières étaient utilisés], il n'y avait pas une telle escalade. »
Le schéma indique que plus le temps qui s'écoule après la dernière inoculation est long, plus l'enfant est susceptible de développer une coqueluche après une exposition à la bactérie. Beaucoup d'enfants étaient si jeunes qu'ils n'avaient pas encore reçu de vaccin de rappel, et les chercheurs espéraient que le rappel réduirait rapidement la sensibilité inattendue à la bactérie. Mais de nouvelles données sur l'épidémie à Washington ont rapidement anéanti ces espoirs. Des adolescents de 13 et 14 ans sont tombés malades malgré la piqûre de rappel. D'autres études ont prouvé que le vaccin se comportait différemment de la variante à cellules complètes. Les enfants qui avaient reçu une dose de l'ancien vaccin étaient mieux protégés contre la coqueluche que les enfants qui avaient reçu le nouveau vaccin. Bien sûr, ils étaient encore mieux protégés que les enfants qui n'avaient jamais été vaccinés.
D'autres chiffres confirment également qu'il pourrait y avoir plus dans le retour de la coqueluche qu'un effet de décoloration plus rapide du nouveau vaccin. Une augmentation du nombre de cas de coqueluche est observée dans les pays à bonne couverture vaccinale depuis le milieu des années 1990. En Flandre, l'incidence est passée de 14 cas en 1998 à 209 cas en 2008. Et les Pays-Bas ont dû faire face à une épidémie en 1996; depuis lors, l'épidémie de coqueluche a surgi environ une fois tous les trois ans. Le passage au vaccin acellulaire en 2005 n'y a rien changé. Il y a eu un pic sans précédent en 2012 – en Belgique, il y avait deux à trois fois plus de cas de coqueluche que les années précédentes. La tendance à la hausse se poursuit donc régulièrement depuis un certain temps.
"Il existe un consensus sur le fait que le déclin de l'immunité est une cause importante de la progression de la coqueluche, mais nous en savons peu sur les causes sous-jacentes", déclare Frits Mooi, chef de projet sur la coqueluche au Centre de recherche, de diagnostic et de dépistage des maladies infectieuses du National néerlandais. Institut de la santé publique et de l'environnement.
Nouveau vaccin ?
"Nous avons besoin d'un meilleur vaccin", a déclaré Mark Sawyer, professeur de pédiatrie clinique à l'Université de Californie. Il préside un groupe de travail qui travaille en collaboration avec l'ACIP, le comité consultatif qui aide à élaborer la politique américaine de vaccination. "Mais l'initiative appartient aux scientifiques d'étudier à quoi pourrait ressembler un meilleur vaccin, et aux sociétés pharmaceutiques."
Ils ne sont pas prêts pour ça pour le moment. Développer un nouveau vaccin est un investissement énorme, et investir dans la coqueluche signifie également qu'il y a moins de temps et de ressources disponibles pour développer d'autres vaccins. Pratiquement tous les pays du monde vaccinent contre la coqueluche aujourd'hui, il n'y a donc pas de grande population non protégée qui pourrait aider à prouver l'efficacité d'un tel nouveau vaccin.
L'ACIP étudie la montée de la coqueluche depuis plus d'un an. La commission est en territoire inconnu, car il n'y a pas de précédents. Aucun autre vaccin n'a jamais échoué. En juin dernier, le groupe de travail est arrivé à la conclusion qu'un vaccin de rappel n'apporte qu'une protection supplémentaire de si courte durée que l'ajout de doses supplémentaires au calendrier n'apporterait que peu de valeur ajoutée. Le groupe a donc conseillé au Comité de se concentrer particulièrement sur un vaccin de rappel pour les femmes enceintes. La coqueluche est la plus dangereuse pour les nouveau-nés et ils ne peuvent pas être vaccinés. Améliorer l'immunité dans leur environnement dense est notre meilleure option pour éviter une contamination mortelle.
"Nous allons voir beaucoup plus de coqueluche", a déclaré Clark. Mais alors que le nombre de cas augmente, le taux de mortalité ne l'est pas :les enfants vaccinés qui attrapent la coqueluche présentent des symptômes plus légers. Le vaccin actuel est donc toujours utile, car il a réduit le risque de maladie grave et de décès et permet ainsi de maîtriser également les coûts de l'assurance maladie. Raison suffisante pour exhorter tous ces adolescents et adultes qui n'ont pas encore eu de vaccin de rappel, afin qu'ils puissent se protéger et protéger les plus vulnérables d'entre nous. "Nous avons besoin d'un nouveau vaccin", a déclaré Sawyer. "Mais nous ne tirons pas non plus le meilleur parti de ce que nous avons aujourd'hui."
Cet article est également paru dans le numéro de novembre d'Eos, n° 11, 2013, et dans Eos Weekblad.
