L'ambre peut nous aider à combattre les bactéries résistantes, disent les chimistes américains.
Des propriétés médicinales sont attribuées à l'ambre depuis l'Antiquité. On dit que l'ambre est un puissant analgésique et anti-inflammatoire, ainsi qu'une aide contre les infections fongiques, l'épilepsie, le cancer et une foule d'autres maux. Il existe donc toute une panoplie de médecines alternatives à base d'ambre. Par exemple, les parents peuvent acheter un collier d'ambre pour leur bébé. Le collier apaise la douleur de la dentition, affirment certains fabricants.
Cependant, il n'existe aucune preuve scientifique que l'ambre ait un effet positif sur la santé. Les colliers pour bébés peuvent même être potentiellement dangereux, en raison du risque d'étranglement ou d'étouffement.
Néanmoins, l'ambre pourrait théoriquement avoir un effet médicinal. L'ambre, également connu sous le nom d'ambre, est une résine fossilisée provenant d'arbres qui vivaient il y a des millions d'années. La résine avait probablement une fonction défensive :elle protégeait l'arbre contre les insectes herbivores et contre les micro-organismes pathogènes. La résine peut donc contenir des produits chimiques à effet antibactérien. Et ces substances peuvent avoir été conservées dans l'ambre.
Une équipe de scientifiques américains a donc étudié la composition chimique de l'ambre. Ils ont acheté quelques morceaux d'ambre et les ont broyés en une fine poudre. Une analyse de la poudre a montré qu'elle contenait des dizaines de produits chimiques, dont un grand nombre d'acides abiétiques.
Les scientifiques ont donc décidé d'étudier si ces acides ont un effet antibactérien. Parce que les acides abiétiques sont difficiles à purifier, ils ont commandé des échantillons propres à une entreprise chimique. Les échantillons ont ensuite été ajoutés à des cultures bactériennes. Le résultat était remarquable. Il a été démontré que les acides présentent une activité contre plusieurs espèces bactériennes, y compris le SARM, qui est résistant à l'antibiotique couramment utilisé, la méthicilline.
"Ces expériences sont très prometteuses", a déclaré Elizabeth Ambrose (Université du Minnesota), qui a dirigé l'étude. « Les acides abiétiques et leurs dérivés sont une source potentielle de nouveaux médicaments. Ils pourraient jouer un rôle dans la lutte contre la résistance aux antibiotiques.”
Cependant, une certaine retenue s'impose. Les acides abiétiques n'ont été testés que dans une boîte de Pétri, pas sur des animaux de laboratoire ni sur des humains. Des études complémentaires sont donc nécessaires.
Les découvertes d'Ambrose et de ses collègues ne signifient pas que l'ambre lui-même est médicinal. Après tout, rien n'indique que les acides puissent être libérés de la résine fossile. L'ambre peut donc servir de source d'inspiration pour de nouveaux médicaments, mais ce n'est pas en soi un médicament.
