Le bégaiement est-il un problème mental ou physique ? Les experts ne sont pas d'accord.
"Je m'appelle Kadir van Meggelen et j'habite à Amstelveen."
Le mardi matin 22 octobre, c'est la Journée mondiale du bégaiement. Avec cinq autres garçons d'une dizaine d'années, Kadir* suit un cours intensif de cinq jours à l'Institut Del Ferro d'Amsterdam pour se débarrasser de son bégaiement. Le cours a commencé un jour plus tôt, puis son nom n'était pas aussi fluide qu'aujourd'hui.
Les autres garçons sont également chargés par l'enseignant Patrick Wijdenes de prononcer leurs noms devant le groupe et de leur dire où ils habitent. "Mettez vos mains sur vos côtes pour faire bouger votre diaphragme en douceur. Pensez à ce que vous voulez dire. Concentrez-vous et laissez votre diaphragme faire le travail. Inspirez lentement et parlez en expirant. Aucun des garçons n'échoue, à la grande fierté visible d'eux-mêmes et d'un certain nombre de membres de la famille qui les ont accompagnés.
Tous les participants savent que leur professeur a bégayé dans son enfance. Wijdenes l'a dit lors de son introduction. Pendant des années, il est allé chez un orthophoniste, mais cela ne l'a pas aidé avec son trouble de la parole. Cela ne s'est produit que lorsqu'il a accidentellement découvert l'Institut Del Ferro. Ses parents ont eu une conversation avec le propriétaire d'une épicerie fine. Il leur a dit qu'il s'était débarrassé de son problème de bégaiement après avoir été soigné dans cet institut. Wijdenes s'y est ensuite inscrit à l'âge de treize ans. « En neuf mois, j'ai arrêté de bégayer. Je n'ai jamais eu de rechute. Je suis maintenant moi-même enseignant ici et j'aide les autres avec la méthode Del Ferro à se débarrasser du bégaiement."
La méthode a été découverte plus ou moins par hasard par le chanteur d'opéra et pédagogue vocal américain Len Del Ferro, explique sa fille Ingrid ce même mardi matin. Elle est aujourd'hui directrice de l'institut et poursuit l'oeuvre de son père, décédé en 1992.
Le père Del Ferro a enseigné une fois à un collègue allemand, un ténor. Cet homme bégayait quand il parlait, mais pas quand il chantait. Ce fut le déclencheur de la méthode que Del Ferro a développée et qu'il a également fait tester scientifiquement dans les années 1980 par le physiologiste pulmonaire canadien Peter Macklem de l'Université McGill à Montréal.
'Nous enseignons aux bègues à réinitialiser le muscle respiratoire et à rendre la poitrine plus souple' Ingrid Del Ferro
Personne ne bégaie en chantant, selon Ingrid Del Ferro. « Chez les bègues, le diaphragme fait des mouvements incontrôlés. En conséquence, le flux d'air des poumons ne circule pas facilement contre les cordes vocales. Mais quand ils chantent, leur diaphragme bouge toujours en douceur. En effet, la parole chez les bègues se caractérise par des mouvements incontrôlés du diaphragme, de la cage thoracique et des muscles abdominaux, ont conclu Macklem et ses collègues.
Del Ferro a développé une méthode d'entraînement qui signifie essentiellement que le diaphragme se déplacera en douceur tout en parlant. "Nous enseignons aux bègues à réinitialiser le muscle respiratoire et à rendre la poitrine plus souple", explique Ingrid Del Ferro. « Une fois que vous avez automatisé cela, vous ne bégayez plus. Et cela donne un énorme coup de pouce à la confiance. Avec cette méthode, nous nous concentrons donc sur la solution physique des problèmes de bégaiement, et non sur d'éventuelles causes psychologiques sous-jacentes telles qu'un traumatisme, un divorce ou une éducation bilingue. »
En Flandre, Zeger Van Noten (à gauche) est probablement le bègue le plus célèbre du moment. "Je ne veux pas être limité en tant que bègue et je veux me montrer", a déclaré le participant à l'émission télévisée Kamp Waes dans une interview sur Radio 2.
Il y a environ 60 millions de bègues dans le monde. Aux Pays-Bas, ce serait 170 000 personnes, en Belgique 100 000. Les garçons bégaient trois à quatre fois plus souvent que les filles. Les gens savaient cela d'après les exigences plus élevées qui seraient faites aux garçons. Cela a depuis été démenti. "Nous ne connaissons pas la raison de la remarquable différence entre les sexes", explique Marie-Christine Franken, linguiste, orthophoniste et thérapeute du bégaiement à Erasmus MC à Rotterdam. Franken est reconnu dans le monde entier comme l'un des plus grands experts du bégaiement.
Del Ferro pense que le bégaiement a principalement une cause physique avec des conséquences psychologiques. Mais en cela Franken est considérablement moins résolu. «Honnêtement, nous ne savons pas exactement quelle est la cause sous-jacente. Les scientifiques considèrent aujourd'hui le bégaiement comme un problème neurologique du développement avec une forte composante génétique. Cette prédisposition physique se manifeste alors par des anomalies légères, modérées ou sévères de la coordination des mouvements de la parole."
Quelle que soit la cause, quelque chose ne va pas avec le contrôle des muscles de la parole à partir du cerveau
Ronny Boey étudie le phénomène depuis 1980 à l'Université d'Anvers. La cause du bégaiement est une combinaison de processus génétiques et d'hormones qui stimulent la croissance du cerveau avant la naissance, dit-il. "Des choses comme une structure cellulaire anormale, moins de myéline, ce qui signifie que les neurones sont moins bien connectés (la myéline est une couche graisseuse autour des extensions des cellules nerveuses, ce qui assure que les signaux entre les neurones passent plus facilement, ndlr) et anormaux la latéralisation (qui est responsable de quelles fonctions, ndlr) peut causer des problèmes de synchronisation et de coordination de la parole, ce qui vous fait bégayer. »
Quelle qu'en soit la cause, quelque chose ne va pas avec le contrôle des muscles de la parole à partir du cerveau.
Cette gestion peut être encore moins souple si vous êtes stressé, explique Anja van der Vlist-Pluut, orthophoniste-flutter thérapeute et membre du conseil d'administration du Stotter Fund aux Pays-Bas. « Je dis aussi cela aux enfants que je traite :lorsque vous êtes sous tension, vos muscles se contractent et il devient plus difficile d'effectuer correctement ces mouvements moteurs rapides et raffinés. Parler est techniquement si compliqué. Plus d'une centaine de muscles sont impliqués dans un son. En fait, c'est incroyable que les choses se passent si bien si souvent. Je compare parfois parler avec jouer ensemble dans un grand orchestre. Cet orchestre joue ensemble plus facilement et harmonieusement lorsqu'il est détendu et qu'il n'y a pas de public, par exemple."
Franken souligne également que le stress peut être un moteur important du bégaiement. "Si vous parlez plus vite et que la pression cognitive, linguistique et émotionnelle augmente, le risque de bégaiement augmente."
Les réactions au bégaiement, par le bègue lui-même et par les autres, jouent également un rôle important dans le développement ultérieur du problème. Il y a aussi beaucoup de variations dans le bégaiement. Pour certains, le problème est grave, pour d'autres, il ne l'est pas. Et le bégaiement peut aussi aller et venir chez une seule et même personne, selon les situations. "Cela n'a pas seulement à voir avec le conditionnement (si vous bégayez quelques fois dans une certaine situation, vous associerez cette situation au bégaiement et vous le ferez presque automatiquement, ndlr)", dit Franken, "mais aussi avec le stress expérimenté dans différentes situations ».
'Le bégaiement est comme un iceberg :ce que vous entendez est au-dessus de l'eau, et tous les sentiments et pensées supplémentaires sont en dessous' orthophoniste- flutter thérapeute Anja van der Vlist-Pluut
La plupart des enfants qui commencent à bégayer s'en remettent avant leur septième anniversaire. "Et quiconque bégaie encore peut s'en débarrasser plus tard", explique Franken. "Bien qu'ils puissent continuer à avoir des difficultés à parler s'ils sont fatigués ou pressés, stressés ou doivent expliquer des choses compliquées."
Reconnaître et accepter que parfois parler n'est pas aussi fluide et facile aide à minimiser le bégaiement. Franken :« Vous pouvez apprendre à compenser vos capacités motrices de la parole plus faibles et développer une attitude mentale de liberté d'expression, de sorte que vous osez parler dans toutes les situations. Je vois aussi cela comme "débarrassez-vous-en". Vous n'avez pas à vous arrêter là, cependant. Je vais à 100 % pour la récupération, surtout avec de jeunes enfants."
Le traitement standard du bégaiement est l'orthophonie, qui est également remboursée. Toute personne qui opte pour un traitement alternatif comme à l'Institut Del Ferro devra souscrire une assurance complémentaire. "L'association professionnelle des orthophonistes ne reconnaît aucun spécialiste", explique Franken, "alors que la directive néerlandaise stipule qu'un orthophoniste doit consulter un collègue expert si un enfant ne montre aucune amélioration après trois mois."
Selon Van der Vlist-Pluut, le traitement du bégaiement nécessite en effet une spécialisation. « Il existe une formation européenne spécialisée pour les thérapeutes du bégaiement. Pour être en mesure de traiter le bégaiement de manière adéquate, vous devez l'avoir suivi, je pense."
Le bégaiement implique beaucoup de psychologie, dit Van der Vlist-Pluut. « Une raison de plus de se spécialiser. Ce n'est pas sans raison que le bégaiement est parfois comparé à un iceberg :ce que vous entendez est au-dessus de l'eau, et tous les sentiments et pensées supplémentaires sont en dessous. Dans de rares cas, vous pourrez peut-être aider un bègue avec un léger problème technique en lui apprenant à parler plus lentement. Mais en règle générale, il faut aussi traiter ce qui est sous l'eau. Le bégaiement est si différent pour tout le monde, c'est pourquoi une thérapie personnalisée est extrêmement importante."
Le traitement du bégaiement a été scientifiquement mieux étudié chez les jeunes enfants, dit Franken. La thérapie cognitivo-comportementale sociale semble efficace. Le traitement se déroule en étroite collaboration avec les parents et aide les tout-petits à se débarrasser de leurs problèmes plus rapidement qu'une orthophonie non spécialisée.
Mais cette étude décrit les résultats après traitement, nuance Franken. « C'est utile, mais pour démontrer l'efficacité d'un traitement, il faut un groupe témoin pour comparer les résultats :un groupe qui reçoit un traitement différent ou qui est sur une liste d'attente. Vous devez être sûr que la thérapie est la cause du changement et exclure la récupération spontanée, par exemple. À ma connaissance, la thérapie cognitivo-comportementale sociale n'a pas encore été étudiée avec un design expérimental aussi contrôlé. »
'Le bégaiement est causé par le diaphragme.' "Il y a peu de preuves pour cela, ça pourrait aussi bien être le résultat"
Franken est encore plus critique à l'égard de la méthode Del Ferro. "En tant qu'étudiant, j'ai approché en vain Len Del Ferro dans les années 1980 avec la demande de commencer une étude d'évaluation indépendante sur les résultats de son traitement. Il y a peu de preuves qu'un diaphragme défaillant soit à lui seul la cause du bégaiement. Cela pourrait aussi bien en être le résultat. L'Institut Del Ferro est basé sur de vieilles recherches dans lesquelles les mouvements du diaphragme chez les bègues et les non-bègues ont été comparés. Là, ils ont vu des anomalies, mais vous verrez également ces anomalies dans les cordes vocales ou dans les mouvements de la mâchoire et de la langue. Dans le bégaiement, la coordination motrice de la parole de tous les muscles impliqués est perturbée. »
Pour le moment, il n'y a aucune preuve scientifique que vous puissiez vous débarrasser du bégaiement avec la technique Del Ferro, dit Franken. Van der Vlist-Pluut est plus positive et déclare qu'elle connaît certainement des personnes qui bénéficieront de la méthode.
« Je n'aime pas le fait que l'Institut Del Ferro dise qu'il n'est pas nécessaire de bégayer », dit Franken, « et que c'est de votre faute si vous ne vous en débarrassez pas. Pour certaines personnes, il est tout simplement trop difficile, éprouvant ou désagréable d'appliquer continuellement une technique d'expression orale apprise à leur vie quotidienne. Et qu'y a-t-il de mal à parler spontanément avec un léger bégaiement occasionnel ? Devriez-vous vous sentir coupable ?"
Pour Ingrid del Ferro, cette critique n'est pas nouvelle. "Je résiste depuis des années au lobbying du monde de l'orthophonie pour que vous appreniez à vivre avec le bégaiement. Chaque jour, nous voyons des personnes se débarrasser complètement de leur bégaiement avec notre méthode. Nous offrons également un suivi illimité aux clients qui ne réussissent pas immédiatement. De plus, l'institut propose une trajectoire sous forme de toutes sortes de cours approfondis sous la supervision d'un psychothérapeute. Nous ne dirons jamais que c'est de votre faute si vous continuez à bégayer. Cette critique est si succincte !"
Del Ferro est ouvert à l'évaluation scientifique. Et ça viendra, annonce-t-elle. "Une étude comparative des effets est en cours en collaboration avec l'Université McGill au Canada, qui inclura également notre méthode."
* Kadir n'est pas son vrai nom.
