Un collectionneur belge a peut-être trouvé le plus ancien globe représentant le Nouveau Monde. C'est un oeuf d'autruche de 1504.
L'orbe - deux moitiés d'un œuf d'autruche - est en latin et comprend des régions exotiques comme le Japon et le Brésil. L'Amérique du Nord est représentée comme deux petites îles. La seule phrase gravée est « Hic sunt Dracones » ou « voici des dragons ». "Vous voyez cela plus souvent sur les premières cartes", écrit Stefaan Missinne dans Portolan , le journal de la Washington Map Society, annonçant la découverte.
"C'était une façon de dire que de mauvaises choses s'y produisent." Le seul globe avec exactement la même phrase est le globe en cuivre Hunt-Lenox, qui était le plus ancien à ce jour à représenter le Nouveau Monde. Le globe date de 1510 et se trouve à la bibliothèque publique de New York. D'après Missine, l'œuf d'autruche a servi de modèle pour le globe en cuivre, car même les diables couchants ont été adoptés :'HISPANIS' au lieu de 'HISPANIA' et 'LIBIA INTEROIR' au lieu de 'LIBIA INTERIOR'.
L'œuf, dont le propriétaire reste anonyme, a fait surface en 2012 lors de la London Map Fair, une foire pour les collectionneurs de cartes et de globes. Le vendeur a déclaré qu'il faisait partie d'une importante collection européenne depuis des décennies. Missinne suppose que l'œuf pourrait être lié à l'atelier de Léonard de Vinci à Florence. La gravure d'un navire indien présenterait de grandes similitudes avec celle réalisée par un artiste de la région de Léonard.
L'œuf n'a pas de nom, donc le fabricant est inconnu. Mais Thomas Sander, éditeur de Portolan , soupçonne que quelqu'un de l'époque de Léonard a recueilli les informations d'explorateurs tels que Christophe Colomb, Marco Polo, Henricus Martellus et Amerigo Vespucci sur le globe à la demande d'une noble famille italienne. "A cette époque, les autruches étaient l'animal que les familles nobles avaient dans leur cour", explique Sander. Le globe est passé de famille en famille et a été vendu après la Seconde Guerre mondiale en raison de la crise économique.
Missinne a étudié l'œuf pendant cinq ans et a consulté plus de 100 experts. Pour la datation, il a demandé l'aide d'un radiologue qui a mesuré la densité de la coquille d'œuf à l'aide de tomodensitogrammes. Tous les cent ans, la densité du calcaire diminue de dix pour cent. En comparant la densité avec des œufs d'autruche modernes et d'autres œufs de l'époque, Missinne a calculé que l'œuf devait avoir été gravé en 1500.
Sa découverte est décrite par d'autres experts comme "excitante", mais certains restent prudents. Ils soupçonnent Missinne elle-même d'être la propriétaire de l'œuf, ce qui peut créer un conflit d'intérêts car il prend de l'ampleur avec l'importance de la découverte.
