Dans l'étroit passage entre le Kluisberg et l'Escaut se trouve une richesse de matériel historique. Les archéologues y ont fait des découvertes surprenantes, qui apportent un nouvel éclairage sur la préhistoire.
Dans le passage étroit entre le Kluisberg et l'Escaut se trouve une richesse de matériel historique. Les archéologues y ont fait des découvertes surprenantes, qui ont jeté un nouvel éclairage sur la préhistoire.
"Là à l'est, derrière l'église de Ruien, on voit le Kluisberg", raconte l'archéologue Bart Cherretté, qui a escaladé la terre accumulée à côté du site archéologique où travaille son équipe. "Et là, à l'ouest, de l'autre côté du site, c'est l'Escaut."
Nous sommes situés à Kluisbergen en Flandre orientale, à la lisière des Ardennes flamandes. «En raison de la proximité du Kluisberg, la vallée de l'Escaut est assez étroite ici», explique Cherretté. "Ce goulot d'étranglement naturel entre les collines et la rivière a été un aimant pour tous ceux qui voyagent du nord au sud au fil des ans, car de nombreuses traces du passé ont été trouvées dans la région, telles que des artefacts romains et des pierres sculptées de Néandertal."
Lorsque le service archéologique de SOLVA a lancé une étude pilote de tranchées ici en 2010 - une enquête préliminaire dans laquelle les archéologues creusent des tranchées parallèles tous les 15 mètres pour déterminer s'il y a des objets de valeur dans le sol - il était à peu près certain que quelque chose se présenterait. Pourtant, la découverte d'un site de camp préhistorique intact a été une surprise totale. "Nous savions qu'à l'époque préhistorique, la région était un terrain de chasse idéal pour les chasseurs-cueilleurs itinérants, car les troupeaux migrateurs suivaient le cours de l'Escaut lors de leurs migrations et avaient peu d'échappatoires dans l'étroit passage", explique Cherretté. "Mais dans cette région, des restes préhistoriques de chasseurs-cueilleurs n'avaient jamais été retrouvés in situ, c'est-à-dire là où ils avaient été abandonnés."
Lien manquant
Ce n'est que lors des fouilles qui ont suivi l'enquête préliminaire qu'ils ont mis au jour une quantité inhabituelle de morceaux de silex sur lesquels les archéologues ont réalisé qu'ils auraient pu tomber. "Lorsque nous avons entièrement découvert l'endroit où la concentration de silex était la plus élevée, nous avons trouvé les restes d'un foyer rond composé de dizaines de grès de fer empilés ensemble. En dessous se trouvait une couche de cendres que l'on a pu dater au radiocarbone entre 11 000 et 10 700 avant J.-C., période où le Paléolithique final de notre région touchait progressivement à sa fin », explique le collègue de Cherretté, Arne Verbrugge. « Cette période correspond à la fin de la dernière période glaciaire. Les sites de cette époque n'ont jamais été trouvés dans la région auparavant. La trouvaille constitue donc d'emblée un chaînon manquant dans notre connaissance de la préhistoire.'
Pour la première fois, des archéologues ont trouvé des restes intacts ici in situ - à l'endroit où ils ont été laissés
Autour du foyer, les archéologues ont trouvé deux concentrations de centaines d'éclats de silex. Sur cette base, ils soupçonnent que les chasseurs-cueilleurs se sont arrêtés brièvement ici pour fabriquer des armes en silex pour la chasse. "Nous avons également trouvé des restes d'ocre à 1,5 mètre de la cheminée, qu'ils utilisaient vraisemblablement pour imperméabiliser les peaux d'animaux de leurs tentes."
Le site était probablement situé au bord d'un ruisseau qui prenait sa source sur le Kluisberg et se déversait dans l'Escaut. Les découvertes sont étudiées plus en détail par des archéologues de l'Université de Gand, mais il est déjà clair qu'elles sont d'une grande importance. "C'était la première fois que des archéologues de cette région trouvaient des traces in situ de la culture d'Ahrensburg, une culture nord-européenne d'Homo sapiens du Paléolithique final", explique Cherretté.
Le fait que le site soit presque intact et que les artefacts soient toujours in situ peut être lié au froid extrême qui sévissait dans la région à l'époque. «Les étendues d'eau du nord étaient en grande partie piégées dans une calotte glaciaire autour du pôle nord», explique Verbrugge. «En conséquence, une grande partie de la mer du Nord actuelle était complètement sèche, les sédiments ont soufflé vers le sud avec le vent du nord et la majorité de la Flandre actuelle s'est retrouvée sous une épaisse couche de sable et de limon. Aussi ce camping, qui a donc peu souffert de l'érosion naturelle ou des activités agricoles récentes.'
Vestiges d'un foyer rond et d'une couche de cendres de la dernière période glaciaire.
De plus, le camping était beaucoup plus au sud que les vestiges préhistoriques trouvés auparavant dans le nord des Pays-Bas, en Allemagne et dans le sud de la Scandinavie. Après tout, il faisait si froid à la fin de la période glaciaire que les chasseurs-cueilleurs se sont peut-être déplacés plus au sud pour chercher des endroits plus chauds.
Continuité
Les archéologues ont également découvert une voie romaine parallèle à l'Escaut. « Il n'est pas si rare que des traces romaines soient cachées ici. Mais ce devait être une route importante, car elle était pavée de pierres et large de six à sept mètres. Alors que la plupart des routes à l'époque n'étaient pas plus larges que quatre mètres et qu'elles n'étaient pas toutes goudronnées », explique Verbrugge. Puisque les chercheurs ont déjà trouvé des morceaux d'une route locale qui traverse celle-ci, les archéologues pensent qu'ils découvriront bientôt l'intersection entre ces deux routes.
Depuis novembre de l'année dernière, les archéologues de SOLVA ont également investigué la dernière zone du site. Ils espèrent trouver principalement des traces de la fin de l'âge du fer et du passage à l'époque romaine. « Il était clair depuis longtemps que cette région avait une présence romaine distincte. Mais nous ne savions pas s'il y avait des fermes ici à la fin de l'âge du fer, qui ont ensuite été agrandies au début de la période romaine », explique Cherretté. « Or, pour la première fois, nous avons trouvé des traces de cette continuité :deux corps de logis et plusieurs dépendances qui étaient communs dans les régions plus méridionales à la fin de l'âge du fer et au début de la période romaine. C'est aussi une découverte passionnante que nous devrions certainement approfondir."
Démarrez vous-même
Toute personne souhaitant apporter son aide sur le site de Ruien peut contacter SOLVA, Département d'archéologie, Joseph Cardijnstraat 60, 9420 Erpe-Mere, [email protected]
