Le livre dans lequel l'ancien journaliste Alexander Münninghoff explique son incroyable histoire familiale a été sélectionné pour le prix d'histoire Libris 2015. Eos Memo parlé à l'auteur.
Le détenteur de la tribu , le livre dans lequel l'ancien journaliste Alexander Münninghoff explique son incroyable (mais vraie) histoire de famille, est en lice pour le Prix d'histoire Libris 2015. Eos Memo parlé à l'auteur.
Parfois, une histoire semble trop folle pour les mots. "Vous ne pouvez pas inventer quelque chose comme ça!" hante constamment votre tête. Mais d'un autre côté, on entend aussi souvent que la fiction ne peut rivaliser avec la réalité. Ce dernier s'applique à Le titulaire de la tribu , le livre dans lequel l'ancien journaliste néerlandais Alexander Münninghoff explique son histoire familiale mouvementée.
"Ému" est un euphémisme, car le récit de Münninghoff sur la vie de son père et de son grand-père est écrasant du début à la fin. "Insane" serait peut-être plus approprié. Sur la première page de Le détenteur de la tribu le lecteur a déjà une bonne idée de ce qui l'attend. Münninghoff décrit comment, à l'âge de quatre ans (la Seconde Guerre mondiale sera alors terminée), il défile dans la maison portant le casque SS de son père.
Toute la famille, qui vient de commencer un verre dans le salon, assiste à la scène. Le grand-père de Münninghoff, qui est invariablement appelé le Vieux Seigneur dans le livre, exhorte alors son fils à "enfin se débarrasser de ces déchets".
Des décennies plus tard, Münninghoff en découvre beaucoup plus sur son "mauvais" père. Dans une boîte à chaussures, il trouve les rapports du procès entourant cette "entrée dans le service extérieur". Une affaire qui a été abandonnée, car De Oude Heer était de bons amis avec le sommet du système judiciaire néerlandais dans les années d'après-guerre. Après tout, un fils qui avait été dans la Waffen-SS pouvait se passer de son grand-père Münninghoff comme un mal de dents lors de l'expansion de son empire commercial.
Il en fut longtemps de même pour Alexander Münninghoff, qui fut reporter à la télévision néerlandaise à la fin des années 1970. "Avant, j'étais à la télévision tous les jours", raconte Münninghoff (71 ans) lors d'une conversation chez lui à La Haye. « Si on avait su que mon père était un SS, j'aurais pu le secouer. Ma carrière aurait été complètement anéantie."
Mais Münninghoff s'est aussi rendu compte qu'un jour il devait sortir ses secrets de famille de sa poche intérieure. En 1993, alors que l'air du temps avait changé, il en parla d'abord à quelques collègues journalistes (Münninghoff travaillait alors comme reporter au Haagsche Courant, éd.). « Nous étions en Normandie avec un petit groupe pour visiter les cimetières de guerre. Quand quelqu'un a fait des remarques désagréables sur les Allemands enterrés là-bas, j'ai décidé que le moment était venu. Le soir même, après m'être arrosé de quelques verres de vin, j'ai tout jeté sur la table. Je vous assure :j'ai eu l'impression de faire mon coming-out."
Quand l'idée d'écrire à ce sujet est-elle venue ?
Alexander Münninghoff :« La mort de mon père (en 1990, éd.) a marqué le début d'un processus d'adaptation radical pour moi et ma famille. J'ai trouvé des tas de vieux documents dans des boîtes à chaussures. Il contenait tout sur le procès abandonné, sur la garde qu'il avait prise de ma mère et sur sa fille illégitime en Allemagne qui l'avait ruiné financièrement. Ensuite, je suis allé chercher plus d'informations pour compléter le tableau. J'ai interviewé mes oncles, qui sont jumeaux, pendant des jours. À un moment donné, j'ai même contacté l'AIVB (le service de renseignement néerlandais, ndlr). J'ai mis la main sur une trentaine de feuilles A4 sur lesquelles 90% du texte avait été effacé au Tipp-Ex. Il s'est avéré que les boîtes à chaussures de mon père contenaient des copies non censurées de ces documents. Apparemment, mon grand-père avait déjà mis la main sur quelques trucs à la fin des années 1940. D'ailleurs, c'est déconcertant de voir à quelles petites choses s'intéressent ces agents secrets. Les passages cachés n'étaient pas de la flûte."
'De toute façon, il y a quinze ans, j'avais rassemblé tellement de matériel que j'en avais assez pour un livre. Il m'a fallu des années avant de commencer les disques. À la fin, ma femme m'a forcé à terminer le projet. J'ai attendu la mort de mes oncles pour publier le livre. Pour ne pas gâcher l'ambiance dans la famille.'
Votre grand-père – le Vieux Seigneur – était un homme d'affaires avisé. Mais la chance semble également avoir joué un rôle majeur dans son succès.
« Mon grand-père était avant tout un véritable opportuniste. En même temps, il était très intelligent et audacieux, mais aussi cynique. Et il était dur, quand il le fallait. Mais vous avez raison de dire qu'il a également eu beaucoup de chance. Alors qu'il était assis à l'aéroport de Riga dans les années 1930, attendant son vol pour Berlin, il a entendu par hasard deux hommes élaborer un plan pour renverser Karlis Ulmanis, le vainqueur prévu de l'élection présidentielle lettone. Il descendit de son avion et se précipita vers Ulmanis pour le prévenir et lui offrir son soutien financier. En retour, il a tout obtenu d'Ulmanis pendant son règne. Bien qu'il soit étranger, il a pu obtenir facilement des licences pour ses usines. »
Et vous étiez la prunelle de ses yeux.
« En premier lieu, j'étais l'ancêtre, celui qui devait maintenir le nom de Münninghoff. C'était principalement à cause de ça qu'il avait un faible pour moi, je pense. Selon lui, le lien entre géniteur et géniteur prenait des proportions presque mythiques. Quand il y a eu un désaccord dans notre famille, il a même brièvement envisagé de me laisser tout son héritage. Heureusement, cela ne s'est pas produit, parce que je suis aussi mauvais avec l'argent que mon père.'
Le revers de la médaille du succès de votre grand-père a peut-être été le malheur de votre père.
« Vous pouvez affirmer sans risque de se tromper que mon père a été victime de violences mentales pendant son enfance. De sa délicieuse jeunesse riche en Lettonie dans les années 1930, il a été catapulté par mon grand-père dans la campagne hollandaise. Il s'est retrouvé dans un internat à, godbetert, Oss (commune du Nord-Brabant, ndlr). Là se trouvaient les graines de son aversion sincère pour les Pays-Bas et le mode de vie ici. Il a un jour écrit sur une carte postale :« C'est beaucoup trop confortable et familial aux Pays-Bas. Je ne veux être ami avec personne ici." Une déclaration terrible, n'est-ce pas ?
Comment est-il devenu captivé par le régime nazi ?
« Lorsqu'il retournait à Riga pour les vacances, il passait toujours par Berlin. Là, il a été récupéré par l'un des associés d'affaires de mon grand-père. Avant de monter dans le train, ils sont allés un moment en ville. À cette époque, Berlin était bien sûr pleine de drapeaux à croix gammée. Dans le monde de mon père, les SS qui gardaient les bâtiments gouvernementaux d'Hitler étaient comme des héros germaniques. Tout correspondait à son fantasme.'
L'invasion des Allemands en mai 1940 a dû ressembler à une libération.
'Exactement. Il s'inscrit immédiatement dans la SS, tout comme vingt mille autres Hollandais qui iront plus tard combattre sur le front de l'Est. Je pense que ses motivations étaient un mélange de soif d'aventure et de haine profonde du bolchevisme – car, bien sûr, sa famille avait tout perdu avec l'annexion de la Lettonie par les Russes. Il n'était, j'en suis sûr, pas un nazi au sens idéologique strict. Il pensait qu'Hitler n'était qu'un « Spiessbürger », un petit-bourgeois. Il avait un énorme mépris pour lui, et des concepts tels que Lebensraum ne l'intéressaient pas du tout.'
