La largeur de la bande interdite d'une cellule solaire détermine quels photons sont convertis en courant électrique et lesquels sont perdus sous forme de chaleur.
Le soi-disant principe Boucle d'or s'applique à l'efficacité d'une cellule solaire :le système est si sensible qu'il ne fonctionne que dans les limites correctes. Lorsque les particules lumineuses incidentes (photons) ont une énergie supérieure à la bande interdite du semi-conducteur dont est composée la cellule solaire, alors ils ne sont pas convertis en électrons libres, mais en chaleur inutile. Si leur énergie est trop faible, ils voleront à travers le panneau solaire sans encombre.
La chaleur inutile n'est que le produit final des photons de haute énergie. Dans une étape intermédiaire, ils sont convertis en électrons "chauds" à haute énergie. Cependant, ces électrons ne 'vivent' pas assez longtemps pour pouvoir les emmener dans la production d'électricité.
Les physiciens néerlandais ont maintenant réussi à prolonger la durée de vie des électrons chauds (par un facteur de mille) à tel point qu'ils peuvent encore être «récoltés». Ils ont construit une nouvelle cellule solaire hybride fabriquée à partir d'une structure pérovskite basée sur l'étain métallique.
En théorie, l'efficacité maximale réalisable des cellules solaires passera donc de 33 % à pas moins de 66 %.
