Les rats atteints d'une lésion grave de la moelle épinière retrouvent la capacité de marcher grâce à une combinaison de stimulation électrochimique et d'entraînement.
Des chercheurs suisses font remarcher des rats gravement paralysés grâce à une thérapie électrochimique et un entraînement ciblé.
Le cerveau et la moelle épinière possèdent une remarquable capacité d'adaptation, appelée neuroplasticité, qui permet une récupération après des dommages mineurs. Jusqu'à présent, les lésions graves restaient irréversibles. Une équipe suisse a franchi une étape majeure en combinant plusieurs traitements pour restaurer la marche chez des rats paralysés.
Les chercheurs ont administré aux rats un cocktail chimique mimant le rôle des neurotransmetteurs absents chez les animaux sains. Dix minutes plus tard, une stimulation électrique a été appliquée via des électrodes implantées dans l'espace péridural, entre les vertèbres et la moelle épinière. Cette stimulation epidurale a généré des signaux continus vers les neurones contrôlant les pattes, déclenchant des mouvements involontaires.
Les rats ont ensuite été placés dans un harnais soutenant leur poids, face à une récompense à l'autre extrémité d'une plateforme. Motivés, ils ont initié eux-mêmes la marche. Cette approche combinée a favorisé la régénération des fibres nerveuses entre le cerveau et la moelle épinière, permettant aux animaux de remarcher durablement.
Reste à valider ces résultats chez l'humain. Les chercheurs prévoient des essais cliniques dans un à deux ans. (ev)
