Des chercheurs développent une méthode pour vérifier si des armes nucléaires ont été démantelées, sans divulguer d'informations sensibles. Pour y parvenir, ils perturbent intentionnellement leurs propres mesures.
Comment les inspecteurs en armement peuvent-ils confirmer qu'une bombe nucléaire a été désamorcée ? La réponse est souvent : ils ne le peuvent pas pleinement. Les pays signataires d'un traité de désarmement hésitent à révéler immédiatement leurs secrets militaires. C'est pourquoi l'accès aux arsenaux nucléaires reste limité. Le physicien Areg Danagoulian et son équipe du Massachusetts Institute of Technology (MIT) proposent une solution innovante. Leur méthode teste si les ogives ont été démantelées, sans capturer tous les détails confidentiels de l'arme.
La technique repose sur des faisceaux de neutrons dirigés vers l'arme nucléaire. Ces faisceaux détectent les signatures caractéristiques d'une bombe, comme la présence d'isotopes spécifiques du plutonium et la disposition spatiale des matériaux. Pour éviter de révéler trop d'informations, le faisceau traverse un filtre au lithium qui brouille le signal : il préserve les données essentielles tout en masquant les détails sensibles. Un détecteur enregistre ensuite ce signal filtré, prêt pour analyse.
Selon Danagoulian, ce cryptage physique via le lithium est plus sécurisé que le chiffrement informatique : « Les ordinateurs ne sont pas fiables, car ils peuvent être piratés. Les lois de la physique, en revanche, sont immuables. »
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