Des chercheurs élaborent une méthode pour tester si des armes nucléaires ont été démantelées sans divulguer d'informations sensibles. Pour ce faire, ils doivent perturber leur propre mesure.
Comment les inspecteurs en armement vérifient-ils qu'une bombe nucléaire a été désamorcée ? Habituellement non, est la réponse troublante. Les pays qui signent un traité de désarmement ne sont pas pressés de révéler immédiatement leurs secrets militaires. C'est pourquoi les inspecteurs n'ont qu'un accès limité à leur collection nucléaire. Le physicien Areg Danagoulian et son équipe de recherche au Massachusetts Institute of Technology ont une solution pour cela. Ils ont développé une méthode qui teste si les ogives ont bien été démantelées, sans enregistrer immédiatement tous les détails secrets de l'arme en question.
La technique fonctionne avec des faisceaux de neutrons qui sont envoyés à travers l'arme nucléaire. Ceux-ci détectent les caractéristiques typiques d'une bombe nucléaire, telles que la présence de certains isotopes du plutonium (variantes de l'élément avec un certain nombre de neutrons) et l'agencement spatial des matériaux. Afin de ne pas capter trop d'informations, le faisceau de neutrons traverse alors un filtre au lithium. Il brouille suffisamment le signal pour préserver les informations cruciales, mais masque les détails sensibles. Un détecteur capte alors le signal, après quoi il est prêt pour l'interprétation.
Selon Danagoulian, le cryptage physique des informations avec du lithium est plus sûr que le cryptage via l'ordinateur :« Les ordinateurs ne sont pas fiables car ils peuvent être piratés. Les lois de la physique, en revanche, sont immuables."
