Le soleil n'est pas n'importe quelle étoile. Récemment, il semble qu'elle ait une «mère» et quelques «frères» et «sœurs». Peut-être qu'elle a même volé une planète. Une biographie émouvante qui nous catapulte des milliards d'années en arrière.
J'ai encore une réplique d'un calendrier maya quelque part chez moi, un souvenir que j'ai ramené de Palenque, au Mexique. Les Mayas étaient hautement qualifiés en astronomie et fondaient leur calcul du temps sur les mouvements du soleil et d'autres corps célestes. Contrairement aux autres peuples mésoaméricains, ils avaient aussi un calendrier linéaire, le « compte long ». Il durera jusqu'en 2012, ce qui à l'époque a donné lieu à une bonne partie de bêtises sur la fin des temps.
Copernic, Galilée et leurs nombreux successeurs ont dépouillé le soleil de ses proportions mythiques et lui ont donné la place qu'il méritait. Crucial pour la planète Terre et ses habitants, mais sinon une étoile insignifiante dans un univers d'une taille vertigineuse. Le culte autour du soleil a fait place aux chiffres et aux calculs, de masse et d'énergie, de rayonnement électromagnétique et de vent solaire, de proéminences, etc.
De temps en temps, la science propose de nouvelles idées qui nous surprennent et font appel à l'imagination. Les astronomes donnent une vie aux étoiles :elles naissent, vivent et meurent. Ils le font presque littéralement. Il semble maintenant que notre soleil ait eu une "mère" et des "tantes et oncles", ainsi que des "sœurs" dans une période antérieure, qui résident maintenant ailleurs dans la Voie lactée. Une biographie émouvante qui nous catapulte des milliards d'années en arrière.
Il est difficile pour les cosmologistes de s'entendre sur l'origine de l'univers et sur sa destination finale. Le physicien de Louvain Thomas Hertog a développé une nouvelle vision avec feu Stephen Hawking. Selon eux, après le big bang, ce n'est pas un multivers débridé et infini - une mosaïque de petits univers dispersés comme des bulles d'air dans de l'eau bouillante - qui a été créé, mais une collection constituée d'univers uniformes et finis. Il appartient aux scientifiques de tester expérimentalement la théorie.
Ce que nous pouvons prédire avec une certaine certitude, c'est la mort de notre soleil. Dans cinq milliards d'années, il manquera de carburant et gonflera d'abord, laissant finalement une nébuleuse planétaire avec une naine blanche en son cœur. Il n'y aura aucune trace de la terre et des autres planètes pendant longtemps.
Profitez des mois d'été, mais gardez une trace du soleil.
