L'élément chimique plutonium a une phase solide et stable. Cette découverte pourrait conduire à de meilleures façons d'éliminer les déchets nucléaires radioactifs.
Une phase nouvellement découverte d'un mélange de plutonium est solide et stable. La phase a été découverte par accident par une équipe de recherche internationale.
Les physiciens ont essayé de créer des nanoparticules de dioxyde de plutonium avec divers matériaux de départ - des substances qui servent de précurseurs à une autre substance. Avec le plutonium (IV), matière première, ils ont remarqué qu'une réaction étrange se produisait lors de la formation des particules de dioxyde. Ils ont constaté que le processus de réaction était plus lent que la normale. À mi-parcours, il semblait même que le plutonium prenait une forme solide et stable.
Des tests complémentaires ont montré que les chercheurs avaient bien observé une phase stable. Des mesures avec un spectromètre ont indiqué qu'il s'agissait peut-être d'une nouvelle forme du précurseur du plutonium (V). Typiquement, le plutonium(V) n'est ni stable ni solide. Lorsque l'expérience a été répétée trois mois plus tard, la même forme est apparue. Les chimistes n'ont pas encore d'explication définitive au phénomène.
Le plutonium est un élément précieux. L'oxyde de plutonium(IV) est utilisé comme combustible nucléaire dans les réacteurs nucléaires. Le plutonium est très instable, ce qui rend difficile le transport, le stockage et le stockage de la substance toxique. Certaines parties de la substance peuvent rester radioactives pendant des millions d'années. Ce serait un désastre s'ils finissaient dans les eaux souterraines.
Mais le fait qu'il existe une phase stable de plutonium apportera, espérons-le, un éclairage différent sur la question.
