En 2001, quelques individus ont lancé une encyclopédie en ligne. Wikipédia est désormais l'un des sites Web les plus visités au monde.
L'idée d'une encyclopédie est aussi vieille que les rues. La plus ancienne encyclopédie connue date d'après la naissance du Christ et a été compilée par Pline l'Ancien. Mais la forme moderne, qui est un recueil d'articles scientifiques objectifs préparés par des experts, date des XVIIe et XVIIIe siècles. Certes, au début, les encyclopédies avaient aussi une fonction idéologique. Ils devaient propager les valeurs des Lumières, comme l'Encyclopédie, à laquelle le philosophe français Denis Diderot a co-écrit. D'autres devaient promouvoir un pays comme un phare de la connaissance. Soyez témoin de projets tels que l'Enciclopedia Italiana, la Bolshaya Sovetskaya Entsiklopediya des Soviets et l'Encyclopædia Britannica.
La caractéristique de toutes ces encyclopédies était qu'elles étaient faites par une petite élite de scientifiques. Personne ne remettait cela en question, la plupart des gens le considéraient même comme un énorme avantage. Mais avec l'avènement d'Internet dans les années 1990, une vision différente de l'acquisition et de la diffusion des connaissances a émergé. Certes, dans les premiers jours optimistes, Internet était synonyme de liberté pour de nombreux penseurs. Dans cette veine, le scientifique Rick Gates a suggéré dès octobre 1993 qu'il devrait y avoir une encyclopédie en ligne, appelée Interpedia. Les graines du futur Wikipédia avaient été semées. Bien qu'Interpedia n'ait jamais vraiment démarré, les discussions préliminaires ont soulevé de nombreux aspects qui formeraient le cœur de Wikipedia. L'un d'eux est le principe selon lequel n'importe qui peut écrire et éditer des articles.
L'idée qu'il n'y aurait pas de freins aux auteurs a cependant suscité quelques critiques. À, disons, la Britannica, l'auteur et les éditeurs garantissaient la véracité et la qualité de l'information. Comment cela fonctionnerait-il avec une encyclopédie en ligne à laquelle n'importe qui pourrait contribuer ? Gates et co. n'a pas résolu ce problème, donc Wikipédia a dû faire face aux mêmes critiques à ses débuts. La solution imaginée pour Interpedia était typique de l'époque. L'accès n'était ni restreint ni contrôlé, mais divers organismes externes examinaient et évaluaient les articles selon leurs propres critères. Les lecteurs pouvaient ainsi décider eux-mêmes quelle agence maintenait des critères qu'ils considéraient comme importants et sur la base desquels déterminer la valeur d'un article.
Le besoin d'une encyclopédie gratuite
"Pensez libre comme dans la liberté d'expression, pas la bière gratuite." Réduire la vision de l'Américain Richard Stallman à cette seule citation est un peu simpliste, mais la phrase indique dans quelle direction pense le charismatique informaticien et philosophe. Avec ces mots à l'esprit, Stallman a été le premier à suggérer en 2000 qu'une encyclopédie en ligne ne devrait pas avoir d'éditeur central. Non seulement tout le monde devrait pouvoir contribuer au contenu, mais l'idée était qu'aucune personne ou groupe de personnes en particulier ne devrait agir en tant que contrôleur ou gardien. Une ligne de pensée assez controversée à l'époque. Des encyclopédies numériques existaient déjà, comme Encarta alors bien connue de Microsoft. Mais Encarta a également été composé par des experts, tout comme son homologue papier.
Ce que Stallman suggérait semblait de la folie, mais selon le penseur de la technologie, une encyclopédie libre était un must absolu dans le nouveau monde Internet. « Nous devons agir consciemment pour empêcher que les informations encyclopédiques et éducatives sur le Web ne soient manipulées. Nous ne pourrons pas arrêter les entreprises, mais nous pouvons fournir une alternative", écrivait Stallman dans un message épique à l'époque. Cette déclaration d'intention n'était pas la fin de l'histoire pour le scientifique. Son long discours, intitulé The Free Universal Encyclopedia and Learning Resource, a énoncé les principes de base que Wikipédia suivrait éventuellement. La liste est assez longue mais comprend des éléments très reconnaissables, comme une approche décentralisée avec des milliers de contributeurs et un nombre illimité de sujets. L'approche de Stallman est restée assez académique. On peut se demander s'il trouverait un article Wikipédia avec des résumés de chaque épisode de Game of Thrones aussi pertinent.
Petit frère de Nupedia Peu de temps après, l'homme que beaucoup de gens s'identifient à Wikipédia a émergé :Jimmy 'Jimbo' Wales. Un entrepreneur américain qui, après une carrière dans le monde financier, fut l'un des fondateurs d'un des premiers sites érotiques à succès :Bomis. Avec le philosophe Larry Sanger, il a lancé Wikipédia le 15 janvier 2001. Wales travaillait auparavant sur une encyclopédie en ligne, Nupedia, qu'il a financée avec les revenus de Bomis et qui était entièrement sur une base classique. Le site utilisait un vaste système d'examen par les pairs, avec des experts vérifiant tout, ce que le Pays de Galles décrira plus tard comme "intimidant pour les participants potentiels".
Wikipédia était initialement considéré comme le frère le plus faible de Nupedia. C'était un projet parallèle qui a finalement abouti à des articles pour la "vraie" encyclopédie. Wales et Sanger ont été très surpris lorsqu'au bout de quelques jours, il y avait plus d'articles sur Wikipédia que sur Nupedia et qu'un certain nombre de bénévoles ont assumé le rôle d'éditeur informel.
Une vie à vous
Au départ, le plan était d'exploiter Wikipédia de manière commerciale, y compris des publicités. Mais cela ne s'est jamais produit, en partie parce que Wikipédia a rapidement pris sa propre vie. Selon l'historiographie officielle, le millième article paraît à peine un mois après le lancement du site, et le dix millième article six mois plus tard. C'est assez impressionnant si l'on sait qu'un article ne vient pas par hasard. Le cœur du site Wikipédia est la plateforme wiki, qui a été conçue pour l'écriture collaborative de textes et d'articles. Tout article qui apparaît sur Wikipédia peut être modifié par n'importe qui. De telles modifications sont très courantes, à la fois comme amélioration et comme complément. Un article peut donc commencer par un stub - une page concise qu'il reste à compléter - mais peut devenir extrêmement long grâce à l'apport d'un groupe de passionnés.
En 2005, le Pays de Galles lui-même a connu la grande autonomie de Wikipédia. Il a en fait été « attrapé » après avoir modifié sa propre page biographique Wikipédia - ce qui n'est pas fait selon les règles du site. Le fait que Wales, dans son adaptation, ait minimisé le rôle de Sanger dans la création de Wikipédia et la nature sexuelle du site Web Bomis, a rendu les choses encore plus douloureuses. Le Pays de Galles s'est finalement excusé pour ses modifications. En attendant, vous pouvez lire un rapport détaillé sur son faux pas sur Wikipédia – et une histoire de Wikipédia dans laquelle Sanger joue un rôle important. Le rôle du Pays de Galles est en tout cas devenu moins important depuis la création de l'organisation à but non lucratif Wikimedia Foundation.
Il est impossible d'imaginer la vie sans elle
Avec près de 500 millions de lecteurs mensuels dans le monde, Wikipédia est devenu l'un des sites Web les plus importants sur Internet, et sans doute le plus grand site non commercial. Mais cela ne signifie pas qu'il est destiné à l'éternité. Des défis nous attendent. La Fondation Wikimédia ne dispose pas de beaucoup de fonds et Wikipédia doit régulièrement demander une contribution à ses visiteurs. De plus, certains articles sont devenus le champ de bataille des partisans de différentes idéologies, avec des guerres d'édition où l'information est constamment mise à jour. Le fait que Wikipédia soit lié à ce phénomène montre clairement à quel point l'encyclopédie ouverte et libre, autrefois qualifiée d'absurde, est devenue aujourd'hui influente.
Statistiques Wikipédia Au moment de la rédaction de cet article, Wikipédia en anglais compte 5 017 728 articles, sur lesquels 127 000 utilisateurs actifs ont déjà apporté environ 800 millions de modifications. Le nombre total d'utilisateurs enregistrés est de 26,8 millions.
La Wikipédia néerlandaise est la quatrième plus grande au monde en termes de nombre d'articles, après les versions anglaise, suédoise et allemande. Avec 1 843 731 articles, la distance à la Wikipédia allemande (1 879 363) est négligeable. Wikipédia en français est étonnamment plus petit. L'édition néerlandaise compte beaucoup moins de modifications et d'utilisateurs actifs que ses homologues allemand et français.
